En las últimas décadas, el Director de Operaciones de Marek Brothers, Mike Holland, ha visto cambiar la industria de la construcción en Houston.
Dijo que a medida que los baby boomers se retiran, es más difícil encontrar mano de obra calificada y legal para ocupar su lugar.
Al mismo tiempo, Houston tiene una gran demanda de nuevas casas, hospitales y escuelas, lo que intensifica la necesidad crítica de trabajadores en la construcción.
Y la industria depende en gran medida de la mano de obra inmigrante: casi un tercio de los 300,000 trabajadores de la construcción de la ciudad están indocumentados.
“La realidad ha seguido empeorando a medida que los trabajadores tradicionales salen, los nuevos trabajadores no tienen ninguna razón funcional y legal para trabajar”, dijo Holland.
“Entonces, el problema sigue creciendo y seguirá creciendo hasta que hagamos algo sobre la inmigración integral”.
Holland dijo que si todos los trabajadores indocumentados fueran deportados, se demorarían los proyectos en toda la ciudad.
“La paralización podría ser dramática, pero la verdad es que tendría un impacto significativo en nuestra industria y en la capacidad de la ciudad y la región para ejecutar ese trabajo”, dijo.
Holland, al igual que muchos líderes empresariales en todo el estado, se está oponiendo a las políticas de inmigración de línea dura.
“En una economía en una ciudad y estado donde es crítico, atraemos recursos, de hecho, nos estamos chocando con un recurso significativo y no parece tener sentido”, dijo.
Holland cree que si los trabajadores indocumentados pudieran obtener un estatus legal, podrían recibir beneficios, capacitación y serían menos vulnerables a la explotación.
También dijo que construir sería más barato.
El creciente costo de la construcción en Houston
“Si hace un seguimiento del costo a largo plazo de nuestros proyectos, ya sean escuelas públicas, edificios de oficinas, cosas que son muy repetitivas, estamos en una trayectoria ascendente en espiral de costos”, dijo Holland.
Según él, el aumento de los costos de diseño y material contribuye a esa espiral ascendente, pero no como los desafíos de la fuerza laboral.
“Más que cualquier otra [razón] una calidad decreciente de la fuerza laboral acompañada de un acceso decreciente a esa fuerza laboral cuesta dinero”, dijo Holland.
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El problema con la disminución de la fuerza laboral legal incluso llamó la atención del Presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
Él le dijo a la senadora Catherine Cortez Masto en una audiencia del comité el mes pasado que restringir la inmigración podría estar contribuyendo a elevar los costos laborales.
“Visité Houston hace no mucho tiempo y creo que una gran parte de su fuerza laboral de construcción era de inmigración. Creo que allí se sintieron escaseces por esa razón “, dijo Powell.
Los líderes empresariales de Texas se manifiestan
La industria de la construcción no está sola en sus preocupaciones sobre cómo limitar la inmigración podría afectar a su fuerza laboral.
El mes pasado, 50 líderes empresariales y asociaciones en todo el estado formaron Texans for Economic Growth, un nuevo grupo de investigación y defensa.
La coalición está pidiendo a los legisladores que consideren cómo contribuyen los inmigrantes como trabajadores, contribuyentes, consumidores y dueños de negocios.
El presidente de la Asociación de Negocios de Texas, Jeff Moseley, se unió al grupo y dijo que la reforma migratoria podría ayudar a llenar los vacíos en la fuerza laboral.
“Hay necesidad de trabajadores calificados en todos los ámbitos, desde la industria de servicios hasta los trabajadores altamente técnicos, porque hay una escasez de trabajadores y nadie que esté dispuesto a trabajar está teniendo problemas para encontrar un trabajo”, dijo Moseley.
Dijo que todas las semanas los dueños de negocios le dicen que enfrentan una escasez de trabajadores de baja y alta calificación y que la reforma migratoria podría arreglar eso.
El precio de frenar la inmigración.
Un nuevo informe del Centro para el Futuro de Houston descubrió que reducir la inmigración en un 30 por ciento podría perder a la ciudad $ 51 mil millones en el PIB.
Si la inmigración a la región aumentara en un 30 por ciento, el PIB podría crecer en $ 67 mil millones en 2036, cuando Houston cumpla 200 años.
“Nuestra población nacida en el extranjero está creciendo a una tasa tres veces mayor que en Chicago, Nueva York y Los Ángeles”, dijo Brett Perlman, CEO del Centro para el Futuro de Houston.
Según Perlman, la dependencia de Houston de la mano de obra inmigrante crecerá y no solo en el sector de la construcción.
“Para el 2036, los inmigrantes ocuparán el 43 por ciento de los empleos en la región y el 57 por ciento de los nuevos empleos creados serán ocupados por inmigrantes, por lo que para que sigamos creciendo como comunidad y como economía, la inmigración será cada vez más importante. ,” él dijo.
A Perlman y otros les preocupa que el miedo y la retórica impidan una política de inmigración sensata y amenacen el crecimiento futuro de la ciudad.
Un segundo informe del think-tank New American Economy encontró que los inmigrantes en Houston produjeron el 26 por ciento del PIB local, más que su parte de la población. Los 1,6 millones de inmigrantes de Houston representan menos de la cuarta parte de las personas que viven en el área metropolitana.
El investigador Andrew Lim dijo que también representan a casi un tercio de la fuerza laboral local.
“Los inmigrantes en Houston representan una proporción aún mayor de la fuerza laboral y eso tiene mucho que ver con su perfil demográfico. “Es más probable que estén en edad de trabajar, por lo que no son demasiado viejos, no son demasiado jóvenes, tienen la justa razón en cuanto a su capacidad para contribuir a la economía”, dijo Lim.
Él y otros abogan por discusiones racionales y basadas en hechos sobre la inmigración que podrían llevar a la reforma.
Los votantes de Texas también quieren que los legisladores aborden la inmigración, pero están profundamente divididos sobre lo que se debe hacer.
Cuando se le preguntó sobre el mayor problema que enfrenta el estado, una pluralidad de votantes de Texas dijo que la seguridad en la frontera era una prioridad (en segundo lugar a la inmigración), según una encuesta reciente del Texas Tribune.
Una encuesta realizada en octubre pasado encontró que el 51 por ciento de los republicanos estaba totalmente de acuerdo con la deportación inmediata de todos los inmigrantes indocumentados, mientras que el 50 por ciento de los demócratas no estaba de acuerdo.
