Ataque sónico. La embajada de Estados Unidos en La Habana redujo en más de la mitad a su personal en 2017, cuando los diplomáticos se quejaron de dolores de cabeza, náuseas y otras dolencias después de escuchar ruidos penetrantes en sus hogares y hoteles cercanos.
La misteriosa ola de enfermedades alimentó la especulación de que el personal había sido atacado por un arma acústica. Fue una explicación que pareció ganar peso cuando se lanzó a la Associated Press una grabación de audio de un avión no tripulado de tono alto y persistente hecho por el personal de Estados Unidos en Cuba.
Pero un nuevo análisis de la grabación de audio ha revelado lo que los científicos en el Reino Unido y en los Estados Unidos creen que es la verdadera fuente del dinar penetrante: es la canción del grillo de cola corta de las Indias, conocida formalmente como Anurogryllus celerinictus.
Ataque sónico de grillos
“La grabación es definitivamente un grillo que pertenece al mismo grupo”, dijo Fernando Montealegre-Zapata, profesor de biología sensorial en la Universidad de Lincoln. “La llamada de esta especie caribeña es de aproximadamente 7 kHz, y se entrega a una velocidad inusualmente alta, lo que les da a los humanos la sensación de un trino agudo y continuo”.
Cuando era un niño que crecía en América del Sur, Montealegre-Zapata recuerda haber recolectado grillos de una especie similar y mantenerlos en jaulas en su habitación. Una noche se despertó con un penetrante sonido agudo. El culpable fue uno de los machos que llamaban a sus compañeros. El grillo fue expulsado de la sala, pero Montealegre-Zapata todavía podía escuchar el canto del cricket para las hembras.
“No me sorprende que esta llamada pueda molestar a las personas que no están familiarizadas con los sonidos de los insectos”, dijo.
La identificación de la fuente de sonido no significa que no haya ocurrido un ataque de algún tipo, pero arroja dudas sobre el sonido responsable de los problemas de salud de los diplomáticos. La causa y la naturaleza de sus enfermedades no están claras.
La avalancha de problemas de salud inexplicables entre los diplomáticos de los EE. UU. Llevó a los médicos de la Universidad de Pensilvania a realizar pruebas en casi dos docenas de personal de la embajada. En marzo del año pasado, el equipo concluyó que los diplomáticos habían sufrido lesiones similares a las de una conmoción cerebral, pero otros profesionales médicos han cuestionado las conclusiones, afirmando que los médicos malinterpretaron los resultados de las pruebas.
No todos los diplomáticos afectados informaron sonidos inusuales cuando se enfermaron, y las descripciones de cualquier ruido diferían de persona a persona. Algunos recordaron sonidos de chirridos o de cigarras, mientras que otros experimentaron golpes como los causados por una ventanilla abierta.
En el nuevo estudio, Montealegre-Zapata y Alexander Stubbs de la Universidad de California buscaron en una base de datos científica los sonidos de insectos que coincidían con la grabación cubana. La llamada del grillo de cola corta de las Indias resultó ser notablemente similar, encontraron, con pulsos acústicos repetidos a la misma velocidad, y frecuencias específicas más altas que otras.
Siguen las pruebas
Pero la llamada de apareamiento del cricket y la grabación cubana no coincidieron perfectamente. El sonido grabado en La Habana tenía una estructura de pulso desigual que no se ve en los insectos llamadores.
Stubbs y Montealegre-Zapata se dieron cuenta de que la discrepancia podría deberse a los entornos en los que se hicieron las grabaciones. Los científicos tienden a registrar llamadas de insectos afuera en la naturaleza, mientras que los diplomáticos se quejaron de sonidos desagradables en el interior. Si la grabación cubana se hubiera hecho en una habitación, la extraña estructura del pulso podría explicarse por los ecos de las paredes, el piso y el techo.
Los investigadores probaron la idea tocando la llamada del grillo de cola corta de las Indias en una habitación a través de un solo altavoz. Las grabaciones de la sala muestran que el sonido ganó la misma estructura de pulso desigual que en la grabación cubana. Los dos sonidos coinciden aún más estrechamente.
Gerald Pollack, quien estudia cómo los animales detectan y discriminan las señales sensoriales en la Universidad McGill en Montreal, dijo: “El artículo muestra cómo la canción del cricket podría, cuando los ecos que se esperan en un entorno de interiores se toman en cuenta, producen sonidos de manera sorprendente y cuantitativa. , similar a la proporcionada por la AP. Me parece una explicación completamente plausible “.
Añadió que, si bien no tenía experiencia personal con el cricket de cola corta de las Indias, nunca había escuchado que sus llamadas hubieran causado daño. “Por lo que yo sé”, dijo, “excepto tal vez por una noche de insomnio ocasional, nadie ha tenido mala salud como resultado de las llamadas de cricket”.
