Casi cinco años después de huir de la opresión del gobierno en su Togo natal, Aicha esperaba que su largo viaje al asilo a través del sistema de inmigración estadounidense finalmente estuviera llegando a su fin.
Pero tres semanas antes de una audiencia de larga duración en el tribunal de inmigración de EE. UU., el gobierno federal se detuvo en seco ante el propuesto muro fronterizo del presidente Donald Trump, y Aicha teme que tenga que comenzar de nuevo el proceso de asilo.
“Desde el 2015 hasta el 2018, no escuché nada, hasta que recibí una carta para comparecer ante el tribunal de inmigración, que es donde se supone que debo estar el martes”, dijo Aicha, quien habló con el portal The Daily Beast a través de un intérprete y bajo un seudónimo por temor a su seguridad.
“Pero con esta situación, no estoy seguro de que estaré allí, o cuál será el resultado si no puedo estar allí”.
A medida que el cierre parcial del gobierno por el prometido muro fronterizo de Trump entra en su tercera semana, el presidente no parece estar más cerca de aceptar un acuerdo que no proporcione dinero para una barrera física a lo largo de la frontera de EE. UU. y México.
Pero entre las muchas funciones del gobierno que se han estancado durante el cierre están los procedimientos en los tribunales de inmigración de la nación, que exacerban la crisis que Trump afirma que resolvería su muro fronterizo, y los inmigrantes como Aicha se preocupan de que sus casos de asilo se retrasen por años.
Los tribunales federales de inmigración en todo el país, bajo una enorme presión administrativa incluso antes de que el gobierno dejara de funcionar, se han visto obligados a rechazar miles de casos por día, ya que los procedimientos programados sobre casos de asilo, audiencias de deportación y apelaciones contra la deportación se retrasan indefinidamente, a la espera de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración del Departamento de Justicia llame a un “restablecimiento” una vez que se recauden los fondos.
Los abogados de inmigración le dijeron a The Daily Beast que las demoras son devastadoras para sus clientes, muchos de los cuales ya han esperado años para tener su día en la corte.
“Es casi como otro evento traumático en la vida de esa persona”, dijo Jason Dzubow, un abogado de inmigración con sede en Washington DC especializado en derecho de asilo que representa a Aicha.
“Para ellos, ya sufrieron un trauma que es la base de su solicitud de asilo, pero luego sufren un segundo trauma: el proceso de búsqueda de asilo en los Estados Unidos”.
“El efecto psicológico en las personas que ya son bastante vulnerables es muy perjudicial”, continuó Dzubow.
“Me están diciendo que las cosas que sucedieron en mi país de origen fueron malas, pero esta espera realmente me está provocando suicidarme”.
Los tribunales federales de inmigración enfrentan un atraso de al menos 800,000 casos, según el centro de información de acceso a registros transaccionales de la Universidad de Syracuse, sin incluir otros 300,000 casos cerrados que el Departamento de Justicia ha ordenado reabrir.
Debido a que los procedimientos de inmigración se consideran civiles, en lugar de criminales, las únicas audiencias de inmigración que se llevan a cabo según lo programado son para inmigrantes indocumentados que actualmente están detenidos bajo custodia federal.
Esas audiencias se consideran casos prioritarios en parte porque el gobierno está pagando la vivienda y la comida de los detenidos, aunque mientras tanto los empleados del gobierno todavía no recibirán pagos.
Casi todos los demás inmigrantes, incluidos los solicitantes de asilo con casos “sólidos”, están siendo trasladados a una larga fila de años por un espacio de tiempo en el expediente de un juez, dijo Michael Wildes, un abogado de inmigración y alcalde electo de Englewood, Nueva Jersey, quien representó a Melania Trump y su familia en sus procedimientos de inmigración.
“La inmigración está plagada de paleativos para la aplicación de la ley; esto nos duele aún más como nación”, dijo Wildes. “No hay interés nacional en frenar a los tribunales”.
Sin un proceso para audiencias de seguimiento rápido para inmigrantes cuyos casos se restablecen durante el cierre, pasar al final de la cola podría agregar años al caso de una persona, causando “enormes retrasos”, dijo Wildes.
“Las audiencias se respaldarán aún más atrozmente de lo que ya han hecho”.
Wildes espera que cuando se llegue a un acuerdo entre el Congreso y la Casa Blanca, incluya un aumento masivo de fondos para los jueces de inmigración.
“Hay una enorme división entre la cantidad de tráfico y los jueces”, dijo Wildes. “En muchos sentidos, la inmigración ha sido considerada como un hijastro en nuestro sistema legal, donde las personas reconocen que es solo un asunto civil en lugar de un asunto criminal. En realidad, tiene mayor importancia, particularmente cuando alguien se enfrenta a un destierro del país ”.
A menos que el Congreso y el Presidente Trump puedan llegar a un acuerdo para el martes, la audiencia programada de Aicha se agregará a la acumulación.
Aicha se desempeñó como pastor de alto rango en Togo, un país en África occidental que ha estado bajo el gobierno de la familia Eyadéma después de un golpe militar en 1967.
Allí, abogó por los derechos de las mujeres y niños de Togol, actividades que le valieron la atención. del gobierno represivo de Togo.
Según un informe del 2017 publicado por el Departamento de Estado, las violaciones a los derechos humanos del gobierno respaldado por el ejército de Togo incluyen arrestos arbitrarios, falta de garantías procesales y restricciones gubernamentales a la libertad de reunión, en particular la asamblea política.
Por esas razones, Aicha llegó a la conclusión de que su vida ya no era segura en Togo.
“Estaba en peligro porque el gobierno me amenazó, me acosó, dijo que estaba presionando a los jóvenes y mujeres togolesas contra el gobierno y les estaba dando ideas equivocadas”, dijo Aicha.
“Es por eso que terminé viniendo aquí en este país para buscar asilo y ver si podría ser protegido, y tener el derecho de hablar libremente y ayudar a salvar las vidas de las personas en Togo, especialmente las mujeres y los niños, que viven en muy, muy malas condiciones “.
Aicha dejó Togo para ir a Estados Unidos en 2014, dejando atrás a dos niños que luego huyeron del país.
“Mis hijos huyeron de Togo, abandonaron la escuela, [para quedarse] en Ghana”, dijo Aicha, “pero como el gobierno los estaba siguiendo, incluso a Ghana, decidieron irse aún más lejos de Togo, por lo que se fueron a China.”
Si se aprueba el caso de asilo de Aicha, sus hijos son elegibles para unirse a ella en los Estados Unidos después de casi cinco años de separación.
Pero con el cierre del gobierno casi con toda seguridad deteniendo su audiencia, Aicha teme que permanezca en el limbo legal y que se haya separado de sus hijos durante años.
“Esperaba que el caso se resolviera” el martes, dijo Aicha. “He estado bajo tal angustia, depresiones, durante mucho, mucho tiempo. Mi vida no ha sido fácil “.
Hasta que finalice el cierre, los abogados de inmigración no tienen respuesta para los clientes que esperan saber cuándo podrán ver a un juez.
“Ninguna pista. Literalmente no tenemos idea “, dijo al portal, Kate Chaltain, una abogada de inmigración con sede en la ciudad de Nueva York, y agregó que el tiempo de espera adicional puede variar de tres meses a más de dos años, o incluso más.
“El año pasado, cuando el gobierno cerró, tuve un cliente que tenía una audiencia [de audiencia] que fue cancelada”, dijo Chaltain. “Fue reprogramado para el 2020”.
La primera semana del cierre no dio lugar a reinicios en masa inmediatos para las audiencias programadas, en gran parte debido a que la cantidad de casos fue menor durante la temporada de vacaciones.
Pero con el inicio del nuevo año, dijo Dzubow, el retraso está a punto de verse agravado por un calendario de audiencias ya saturado, una “reacción en cadena” que llevará a más retrasos en el futuro.
“Enero es un momento de mucho trabajo para la corte de inmigración: las audiencias pasan al año nuevo debido a las vacaciones, por lo que ya tenemos un retraso incluso cuando el gobierno no cierra”, dijo Dzubow.
“Si esto se prolonga, se acumulan como bolas de nieve, y más personas se verán afectadas”.
Los retrasos pueden tener efectos potencialmente catastróficos en los inmigrantes que esperan recibir asilo, un proceso que, por diseño, les impide salir de los Estados Unidos para ver a familiares en su país de origen.
Mientras tanto, esos familiares pueden enfrentar peligro o incluso represalias por parte de gobiernos hostiles mientras un solicitante de asilo espera una audiencia sobre los méritos de su caso.
“Cada vez que agrega tiempo a un caso como ese, si esa persona está separada de la familia en su país de origen, aumenta el tiempo que está separada”, dijo Chaltain.
“A veces la gente muere; a veces los cónyuges e hijos están en mayor peligro; a veces las condiciones del país cambian.
Y así, la persona que ha estado esperando durante siete años ya no tiene un caso fuerte, lo que puede ser complicado si han pasado siete años aquí estableciendo una vida, o tienen nuevos hijos “.
Uno de los clientes de Dzubow, un activista argelino de derechos humanos, canceló una audiencia programada la semana pasada, y ahora no tiene idea de cuándo podrá ver a su familia, quien permanece en Argelia y confía en su solicitud de asilo para ayudarlos a encontrar refugio en los Estados Unidos.
“Tiene a su esposa y sus hijos en Argelia, y está preocupado por su seguridad, y ahora no saben cuándo será su próxima cita en la corte”, dijo Dzubow.
“Para las personas así que quieren hacer avanzar sus casos, va a ser muy difícil… Las personas que vienen aquí esperan encontrar ayuda y luego se ven atrapadas en este sistema”.
Irónicamente, el efecto del cierre en el sistema judicial está arruinando el aparato de deportación en masa previsto por el presidente Trump, el arquitecto principal del cierre, quien ha dicho que el cierre durará “meses o incluso años” hasta que reciba $ 5,6 mil millones en fondos para el muro fronterizo.
La demanda de Trump retrasa efectivamente los procedimientos de expulsión de cientos de miles de inmigrantes indocumentados que probablemente no recibirían asilo.
“El punto es que Trump está tratando de deportar a la gente, y esto está provocando que se rechacen los casos”, dijo Dzubow, quien notó que el gran porcentaje de solicitantes de asilo a quienes se les rechazaría sus solicitudes no pueden iniciar un proceso de deportación hasta que los tribunales de inmigración lo hagan. financiado de nuevo.
“Su deportación será postergada”, dijo Dzubow. “Es una especie de resultado irónico del cierre”.
Como sea, los retrasos no son un aspecto positivo para aquellos que podrían enfrentar un proceso de deportación.
“Hay algunos casos que queremos que se adjudiquen rápidamente, y hay otros casos en los que el interés del cliente no se mueve tan rápido”, dijo Carlos Moctezuma García, un abogado de inmigración que trabaja en McAllen, Texas.
“Pero la incertidumbre de no saber lo que va a pasar es muy estresante a pesar de todo”.
“Obviamente para [los inmigrantes] que no tienen casos fuertes para empezar, entonces una demora puede parecer buena para ellos”, dijo Chaltain. “Pero en general, en mi experiencia, es una dificultad”.
Un cliente, dijo Chaltain, le dijo que después de que su audiencia fue reprogramada que estaba dispuesto a regresar a su país de origen para estar con su familia, “a pesar de que probablemente sería asesinado”.
“Ya no podía soportar que su familia estuviera lejos y en peligro. Pero si lo mataran, su familia podría quedar sola”, dijo Chaltain.
A falta de que el Congreso apruebe una resolución de fondos de emergencia para mantener en funcionamiento el sistema de tribunales de inmigración, hay pocas cosas que los jueces, los abogados o los que pierden las fechas de audiencia puedan hacer mientras tanto, pero esperan.
“Mi mensaje sería pedirle al Congreso que pueda trabajar en conjunto y abrir las oficinas para que la gente pueda trabajar y ayudar en mi caso”, dijo Aicha. “Al no saber cuál es mi situación … estoy muy angustiada”.
