Desde que Pedro Figueroa tenía ocho años, recuerda unirse a su madre para limpiar condominios alrededor de Mammoth Lakes, una popular ciudad de esquí en las Sierras del Este de California.
Su padre había emigrado a la ciudad cuando era un adolescente con solo $ 20 en el bolsillo, y con el tiempo pudo abrir una tienda de autos. Figueroa creció asistiendo a las escuelas públicas de Mammoth Lakes y fue el primero de su familia en graduarse de la escuela secundaria.
A los 26 años, ahora trabaja para el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Mono, ayudando a otros residentes de la ciudad a acceder a los servicios.
Familias latinas como la de Figueroa son la columna vertebral de la economía y la comunidad de Mammoth, y constituyen más del 36 por ciento de la población total de Mammoth. Y, sin embargo, los latinos están desaparecidos en gran medida de las posiciones de liderazgo en la ciudad.
“Estoy en reuniones con los ayuntamientos todo el tiempo, y con pocas excepciones, nunca toman en cuenta a la comunidad latina en el progreso de la toma de decisiones”, dice Matt McClain, director ejecutivo de Mammoth Lakes Recreation.
McClain dice que no hay latinos en el Ayuntamiento de Mammoth Lakes, en la Junta de Turismo de Mammoth Lakes, en el Consejo de Trail o en la Junta de Vivienda. “Te garantizo que cuando vaya a otra reunión mañana”, dice, “serán todos los blancos entre las edades de 45 a 70, un grupo totalmente homogéneo”.
Cuando echa un vistazo a los materiales publicitarios, anuncios y sitios web de marketing de Mammoth para recreación al aire libre, los participantes son, de nuevo, en su mayoría blancos. Al visitar las estaciones de esquí de la ciudad o practicar senderismo en sus numerosos senderos, los participantes parecen ser los mismos.
Esta es la dinámica común en las ciudades conocidas por la recreación al aire libre: la gente de color en gran parte proporciona la mano de obra que respalda la economía de la ciudad y representa estadísticamente un gran porcentaje de su comunidad. Sin embargo, rara vez también ocupan puestos de liderazgo en la ciudad.
Hilary Byrne, una de las cineastas detrás de The Quiet Force, un reciente documental que aborda este problema, me contó cuando entrevistó a residentes de Mammoth Lakes y otras ciudades de esquí; muchos ni siquiera sabían que existía una población latina tan significativa.
“Cuando les decimos que su ciudad es casi un 40 por ciento latina, muchos dicen, ‘¿En serio? No tenía idea “, dijo Byrne. “Fue sorprendente incluso para las personas que vivían aquí a tiempo completo”.
McClain dice que aunque los líderes de Mammoth a menudo expresan su intención de crear un entorno inclusivo, también tienden a promulgar políticas que impiden la inclusión. Un ejemplo destacado: las empresas que contratan personas de color exclusivamente para puestos en los que no se les puede ver.
“En Mammoth, cuando vas a las tiendas de deportes, la persona que te vende $ 700 en botas de esquí o habla con los pescadores sobre el equipo de pesca nunca es una persona de color”, dice McClain. “Están trabajando en la parte de atrás. Cuando vas a restaurantes, los ves cocinando, pero nunca en la recepción. Es lo mismo en los hoteles “.
Muchas de las personas de color que entrevisté en Mammoth confirmaron que esta es una dinámica común: los trabajadores de servicios de color terminan relegados a trabajos de “casa” donde la clientela mayoritariamente blanca y rica no puede verlos. Mientras tanto, a muchos trabajadores de servicios blancos se les asignan los trabajos “orientados al huésped” que a menudo ofrecen más en términos de consejos y comisiones.
“Eso acumula resentimiento y refuerza los estereotipos”, dice McClain. “No quiero creer que estos propietarios creen que perderán ventas si ponen a una persona de color vendiendo esas botas”. Estas son personas progresistas. Pero entonces, esto sigue sucediendo “.
Mientras visitaba Mammoth Lakes con una amiga en noviembre pasado, entrevisté a cuatro mujeres latinas que trabajaban como limpiadoras de hoteles.
Muchos comentaron sobre el trato injusto de los trabajadores latinos en comparación con los trabajadores blancos: su jefe, dijeron, a menudo apresura a los trabajadores latinos, los regaña cada vez que toman un descanso, y advierte si alguna vez dejan un plato en la sala del personal, o pierda un lugar mientras quita el polvo.
Los Figueroa son solo una parte de una gran comunidad
Pero cuando estas trabajadoras latinas observan a sus contrapartes blancas que caminan a la mitad del día o cometen un pequeño error, no ven a sus jefes que los mantienen al mismo nivel.
“Con los estadounidenses, no son tan estrictos como lo son con nosotros, porque saben que si les dicen algo, se irán y no volverán”, me dijo uno, en condición de anonimato. “Saben que no nos vamos a ir porque estamos indocumentados y necesitamos el trabajo. En todos los lugares donde he trabajado aquí, se siente así”.
La inmigración es otro botón candente en el que puede haber una desconexión entre las intenciones de los líderes de la ciudad y la experiencia de las comunidades de color en el terreno. En general, los líderes en muchas ciudades de recreación al aire libre han expresado el deseo de trabajar con comunidades indocumentadas de manera productiva.
En un editorial para la revista Outside, Rob Katz, CEO de Vail Resorts, admitió que estas ciudades necesitan una reforma migratoria progresiva para mantener sus negocios en funcionamiento. Pero como confirmaron las mujeres con las que hablé, la voluntad de contratar trabajadores indocumentados y defender políticamente en su nombre no siempre se traduce en la igualdad de trato.
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Como alguien que experimentó los efectos de las políticas de inmigración de primera mano, Figueroa también sabe cuán severamente estas políticas pueden afectar el bienestar de una familia.
Recuerda haber sido colocado en un centro de detención a la edad de cuatro años con su madre y su hermana, que tenía dos años. La familia permaneció allí durante días hasta que Figueroa se enfermó tanto por la deshidratación que lo llevaron al hospital para recibir tratamiento.
En última instancia, su salud deteriorada llevó a que los funcionarios de inmigración dejaran ir a su familia. En sexto grado, toda su familia recibió un aviso de deportación. Más tarde, en la escuela secundaria, su mejor amigo desde la infancia fue deportado a México y nunca regresó.
“Cuando veo las noticias ahora, por supuesto que pienso en esto. De hecho, he estado allí “, me dijo Figueroa. “Así que sé que estos niños van a tener cicatrices por el resto de sus vidas”.
Para abordar mejor este tipo de situaciones, los líderes municipales pueden aprender de grupos como Somos Uno, un grupo fundado por inmigrantes de habla hispana en Telluride, Colorado, que sirve para ayudar a los miembros de la comunidad latina a adquirir las habilidades y los recursos que necesitan para organizar sus actividades políticas y de voz. sus preocupaciones sobre la inmigración, la discriminación en el trabajo y otros temas relevantes para su comunidad.
Los miembros de Somos Uno ofrecen talleres “conozca sus derechos” a miembros de la comunidad indocumentados en un intento de ayudarlos a entender sus opciones si se enfrentan a los funcionarios de inmigración. El pasado mes de junio, también abogaron por que el Concejo Municipal patrocinara la “capacitación de parcialidad implícita y la capacitación de sensibilidad racial para los empleados de la ciudad”
Estos temas también ilustran por qué las ciudades necesitan tener estrategias concretas e intencionales para aumentar la representación de estas comunidades en posiciones de poder. En su papel en el Departamento de Servicios Sociales del Condado de Mono, Figueroa se ha dado cuenta de cómo estos esfuerzos marcan la diferencia.
Antes de que comenzara a trabajar allí, debido a las barreras lingüísticas y culturales, muchas familias rara vez utilizaban los servicios sociales. Dado que muchas familias estaban indocumentadas, varias también dudaron en contactar a las agencias gubernamentales en general, por temor a ser deportadas.
Confianza en su propia gente
Pero ahora que muchos en la comunidad saben que Figueroa, y algunos otros latinos, trabajan dentro del gobierno, ha notado que más personas de la comunidad se presentan con preguntas y preocupaciones.
Aracelli Escobar, una maestra de primer grado en Mammoth Lakes Elementary, también nota una diferencia cuando trabaja con los padres de sus estudiantes. Aunque el 62 por ciento de los estudiantes de la escuela son latinos, solo dos de los 28 maestros de la escuela comparten sus antecedentes.
“Cuando hablo con las mamás latinas, en cuanto ven que hablo español y soy una persona de color, puedes ver el alivio en sus ojos”, me dijo Escober. “Eso es con lo que se sienten más cómodos”.
Sin embargo, ha resultado difícil encontrar personas de color para asumir posiciones de liderazgo dentro de la comunidad. Durante los últimos dos años, Mammoth Lakes Recreation ha mantenido un puesto abierto en su junta directiva específicamente para alguien que puede representar a la comunidad latina.
McClain me dijo que él y el comité de nominaciones dedicaron muchas horas a cultivar candidatos sin éxito. Ha visto a otras ONG en la comunidad experimentar desafíos similares.
Muchos residentes con los que hablé argumentaron que cualquier intento de ser más inclusivos no funcionará si no se combina con los esfuerzos para abordar la desigualdad económica. A ninguna de las personas con las que hablé trabajando como limpiadores de hoteles se les ofreció seguro de salud, beneficios de jubilación o vacaciones pagadas como parte de su trabajo.
La larga lista de espera para viviendas asequibles en Mammoth también ha provocado que muchos latinos se muden fuera de la ciudad en busca de lugares más baratos para quedarse.
Todas las personas a las que entrevisté expresaron su preocupación por el hecho de poder costearse la vida en Mammoth Lakes, incluso mientras trabajan a menudo en varios trabajos. Además de su puesto de tiempo completo en el condado, Figueroa trabaja en un restaurante para cubrir sus gastos.
Durante ciertos períodos de su carrera, Figueroa recuerda haber trabajado en el condado, en un restaurante, y haber paleado nieve de los techos y carreteras durante el invierno.
“Para los latinos que trabajan para el Condado, otros latinos en Mammoth Lakes nos ven como ‘las personas que lo lograron, las personas que vivieron el Sueño Americano'”, Figueroa me dijo: “Pero poco saben que somos Trabajando tres trabajos solo para llegar a fin de mes.
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El borrado puede ocurrir diariamente de varias maneras, pero a menudo son formas sutiles de borrado las que crean esta dinámica en ciudades como Mammoth, donde muchos dicen que apoyan a las comunidades de color, sin embargo, los sistemas económicos y políticos todavía se construyen de manera que puedan mantenerse. Comunidades al margen.
Para poder realmente crear un cambio, McClain sostiene que estos problemas deben abordarse de manera conjunta y coherente.
“Esto no se va a resolver con un taller. Tiene que ser constante “, me dijo McClain. “Tenemos que cambiar todo el estilo de vida aquí”.
Amanda Machado esuna escritora yfacilitadora que hasido publicada en The Atlantic, The Washington Post, Harper´s Bazaar, Outside yotras publicaciones . Puedeobtener más informaciónsobre su trabajo ensu sitio web oseguirla en lasredes sociales @amandaemachado0.
