En octubre de 2017, Migrant Justice, con sede en Vermont, obtuvo una gran victoria en la organización de la campaña para extender las protecciones laborales a los trabajadores agrícolas indocumentados en el estado.
Después de años de acción pública y cabildeo, llegaron a un acuerdo con Ben & Jerry que establecía estándares laborales básicos en las granjas que suministraban productos lácteos a la compañía. Esas normas incluían un día de descanso por semana, un salario mínimo de $10 por hora y alojamiento que incluía electricidad y agua corriente, un hito para los derechos de los trabajadores agrícolas en Vermont.
Para muchos organizadores de Migrant Justice, quienes estaban indocumentados y habían trabajado largas horas en esas granjas lecheras, la victoria fue personal.
Pero mientras los organizadores de Justicia Migrante celebraban su victoria, de acuerdo con una demanda presentada esta semana por una coalición que incluye a la ACLU de Vermont; Inmigración y Control de Aduanas estaba llevando a cabo una operación dirigida a arrestarlos y deportarlos.
Usando tácticas que las agencias policiales suelen emplear para intervenir al crimen organizado, la demanda alega que los agentes de ICE colocaron al menos un informante en Migrant Justice, intentaron ‘hackear’ las cuentas de correo electrónico de los miembros del grupo y recopilaron informes detallados sobre sus movimientos y círculos sociales.
ICE tenía un socio entusiasta en esos esfuerzos: el Departamento de Vehículos Motorizados de Vermont.
El 2013, Migrant Justice desempeñó un papel fundamental en la aprobación de la ley de la Tarjeta de Privilegio de Conductor de Vermont, que permitió a los inmigrantes indocumentados obtener permisos legales para conducir.
Pero una solicitud de registros públicos presentada por la ACLU reveló que los funcionarios del DMV pasaron sistemáticamente la información privada de los solicitantes de esos permisos directamente a ICE, incluso en los casos en que los agentes de ICE no la habían solicitado.
La correspondencia por correo electrónico obtenida en la solicitud muestra que los trabajadores del DMV usan lenguaje racista para describir a esos solicitantes, refiriéndose a los nombres de “South of the Border” y en un caso lamentando que el estado estaba siendo “superado por inmigrantes”.
Los agentes de ICE utilizaron la información que obtuvieron del DMV de Vermont para localizar a los organizadores de Migrant Justice que habían desempeñado un papel fundamental en la campaña de derechos laborales del grupo.
Según la demanda, desde principios de 2016 al menos 20 miembros de Migrant Justice fueron arrestados por ICE, incluidos los cuatro demandantes en la demanda.
Los agentes de ICE hicieron referencia al activismo del grupo durante algunos de esos arrestos, advirtiendo que otros organizadores de Justicia Migrante serían “los próximos”.
En otros casos, los agentes indicaron que tenían conocimiento de la ubicación y la hora de las reuniones privadas de los miembros de Migrant Justice que solo podrían haber sido obtenidos bajo vigilancia intensiva.
“Los individuos que presentaron la queja fueron objeto de represión política en represalia por su actividad protegida constitucionalmente”, dijo Lia Ernst, abogada de la ACLU de Vermont.
La demanda describe como los agentes de ICE rastrearon los movimientos de los organizadores de Migrant Justice a través de una combinación de operaciones de vigilancia, recopilación de datos en redes sociales y registros del DMV.
Los líderes del grupo fueron observados por lo menos desde 2014, a pesar de la política del Departamento de Seguridad Nacional que supuestamente dio prioridad a la ejecución contra inmigrantes con antecedentes penales graves.
Dos de los demandantes en el caso, Enrique Balcazar Sánchez y Zully Palacios Rodríguez, fueron etiquetados como “objetivos de alto perfil” por ICE, a pesar de no tener antecedentes penales de ningún tipo. Ambos eran activistas muy visibles en la campaña de Migrant Justice organizando a los trabajadores agrícolas.
Migrant Justice dice que la orientación coordinada de ICE de los organizadores del grupo ha hecho un daño grave a su capacidad para continuar abogando por los derechos laborales de los migrantes en el estado.
“Ha tenido un efecto innegablemente escalofriante”, dijo Will Lambek, un organizador de Migrant Justice. “La gente está legítimamente asustada de que, al defender sus derechos e ir a marchas y asambleas, vayan a convertirse en sus objetivos”. Y es un miedo fundado que hace que la organización sea increíblemente difícil”.
La demanda alega que el apoyo material del DMV de Vermont a las operaciones del ICE fue motivado, al menos en parte, por el “ánimo contra los latinos y otras personas no blancas”. Describe que los trabajadores del DMV programan citas con solicitantes de DPC para facilitar su arresto por parte de los agentes de ICE e incluso en un caso, le pidió al ICE que investigue a un grupo de personas que “parecían mexicanas”.
La demanda afirma que los trabajadores del DMV incumplieron los términos de un acuerdo de resolución del 2016 con la comisión de derechos humanos del estado sobre su anterior conducta discriminatoria y continúan brindando datos de las aplicaciones de DPC a los agentes de ICE, incluídos los registros que fueron fundamentales en los arrestos de los organizadores de Migrant Justice.
Según Lambek, el historial de éxito del grupo es precisamente la razón por la cual sus líderes han sido el blanco de ICE. “Tienen un rencor contra nosotros”, dijo. “No les gusta ver a una comunidad inmigrante organizarse exitosamente por sus derechos”.
