Un defensor de larga data de los inmigrantes en Arizona fue condenado el miércoles a 18 meses en una prisión federal y se le ordenó pagar $ 131,000 en restitución por una condena por delito grave derivada de su negocio de preparación de impuestos.
Elias Bermúdez se había declarado culpable anteriormente de ayudar en la preparación de declaraciones de impuestos falsas, reconociendo que había agregado falsamente a sus dependientes, incluidos tres niños que vivían en México, a las declaraciones de impuestos de sus clientes para maximizar los créditos reembolsables.
Bermúdez, de 68 años, encabezó las protestas hace más de una década contra las leyes de inmigración y las medidas enérgicas contra los inmigrantes del entonces Sheriff Joe Arpaio. Es conocido por arrodillarse frente a Arpaio en una protesta de 2006 para pedirle al representante de la ley que deje de arrestar a los inmigrantes, una solicitud que el sheriff negó.
Bermúdez era dueño de un negocio que ayudaba a los inmigrantes a preparar documentos de inmigración y de impuestos.
“Estuvo esencialmente haciendo trampa en el sistema y ganándose la vida mientras lo estaba haciendo”, dijo la Jueza de Distrito de los EE.UU. Diane Humetewa, quien rechazó el argumento de Bermúdez de que debería ser condenado a libertad condicional debido a su salud en decadencia.
En un momento dado, Bermúdez le dijo al juez que el Servicio de Impuestos Internos debería haberle detenido de sus prácticas objetables, lo que llevó a Humetewa a decir: “Usted está muy cerca de retractarse de su aceptación de responsabilidad”.
Bermúdez cedió, se disculpó por su conducta y se describió a sí mismo como una persona respetuosa de la ley que ha hecho todo lo posible para ayudar a los clientes. “Sí, hice algo mal y lo lamento mucho”, dijo Bermúdez.
Las autoridades dicen que Bermúdez preparó 27 declaraciones falsas de impuestos sobre la renta desde 2010 hasta 2012 y alentó a los clientes a enumerar a los familiares que viven en México, muchos de los cuales no eran sus hijos, como dependientes.
Los dependientes deben ser ciudadanos estadounidenses o inmigrantes con permiso de vivir en los Estados Unidos para calificar para el crédito.
Al declararse culpable, Bermúdez reconoció que presentó una declaración de impuestos falsa que incluía a tres niños mexicanos como dependientes, lo que llevó a una pérdida de $ 4,000 para el gobierno de los Estados Unidos. Como parte del motivo, otros 26 cargos contra Bermúdez serán desestimados.
En total, los fiscales dicen que las 27 declaraciones de impuestos fraudulentas resultaron en una pérdida de $ 131,000 para los contribuyentes.
La abogada Kristina Sitton Matthews, quien representa a Bermúdez, argumentó en los registros judiciales que la avanzada edad de su cliente y la dificultad para caminar después de la cirugía de reemplazo de rodilla lo harían vulnerable en la cárcel.
El fiscal Andrew Stone señaló en los registros de la corte que Bermúdez tenía dos condenas por delitos graves anteriores y que su condena más reciente. Dijo que otro negocio de preparación de impuestos operado por Bermúdez fue investigado en la década de 1990 por supuestamente preparar declaraciones falsas.
Bermudez perjudicó a otros inmigrantes
Bermúdez trabajó anteriormente como presentador de un programa de entrevistas en un programa de radio en español en Phoenix y se desempeñó como líder del grupo Inmigrantes sin Fronteras y como vicealcalde en San Luis, Arizona.
Tiene una condena en 1987 del Condado de Yuma por solicitar o aceptar un soborno y cumplió 18 meses en una prisión federal en la década de 1990 por otra condena por delito grave de lavado de dinero que involucraba ocultar fondos de drogas, dijeron los fiscales.
Además, un juez del condado le ordenó previamente que dejara de ofrecer servicios de inmigración después de que los clientes alegaron que pagaron por servicios que nunca recibieron. Bermúdez se mudó a Nuevo México en 2012, pero el fiscal general cerró su negocio porque no estaba autorizado para proporcionar servicios de consultoría de inmigración.
Humetewa señaló que Bermúdez no había dejado de cometer actividades ilegales. “Aquí estamos a 68, y en algún momento ya es suficiente”, dijo Humetewa.
En su último caso criminal, las autoridades dicen que registraron a Bermúdez, mientras se reunían con agentes encubiertos del IRS que se hicieron pasar por clientes potenciales, y les dijeron a los agentes que deberían incluir a los falsos dependientes en sus declaraciones para reducir su obligación tributaria.
Los fiscales dicen que el IRS señaló a Bermúdez como un caso atípico por su uso de créditos fiscales reembolsables.
Dijeron que Bermúdez les dijo a los agentes del IRS en una entrevista grabada que previamente fue atacado por la policía estatal por otros servicios que su negocio le brindó debido a su defensa de los inmigrantes.
