Pasé todo el 2015 entrevistando y observando a los agentes de Inmigración y Aduanas en Arizona, California y Texas. Mi objetivo: comprender cómo la antigua institución predominantemente blanca de aplicación de la ley de inmigración, establecida y mantenida históricamente como una herramienta de la supremacía de los blancos, se ha convertido en una composición desproporcionada de latinos. De hecho, los latinos representan más del 50% de los agentes de la Patrulla Fronteriza y el 24% de los agentes de ICE, las cifras más recientes disponibles públicamente que encontré.
Quería entender qué es lo que los latinos poseen para trabajar para las agencias que reúnen o deportan a los vecinos y familiares de las mismas comunidades que llaman hogar. ¿Cómo hacen los latinos para hacer esto a su propia gente ?, pregunté. ¿Es auto odio? ¿Una negación de la identidad étnica? ¿O creen que ser parte de la maquinaria excluyente del estado consolida, de alguna manera, sus propias afirmaciones individuales de pertenecer como estadounidenses, a la blancura?
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En una entrevista tras otra en el transcurso de 13 meses, la respuesta se hizo clara: no es nada de esto. Para los agentes latinos, se trata del dinero.
Lo que dicen los agentes
En mi investigación, encuentro que entre los latinos que eligen ingresar a la ley de inmigración, la mayoría lo hace únicamente al servicio del interés económico. Independientemente de las conexiones personales con la experiencia de los inmigrantes, o las actitudes particulares hacia la inmigración indocumentada, para los agentes de inmigración latinos, el dinero es la razón por la que se unen y, quizás más importante, la razón por la que se quedan.
Un agente que entrevisté, por ejemplo, reconoció la conexión entre él y los migrantes que encuentra como compañeros latinos, y explicó que a veces se sentía mal trabajando en inmigración, pero que tenía que mantener a su familia. Cambiando al español para enfatizar, enfatizó que este era el trabajo que había elegido, por lo que tenía que hacerlo.
Otro agente ofreció un estribillo similar. Si bien admitió una contradicción inherente entre quién era como latino y lo que hizo como agente de inmigración, no tenía ninguna ambigüedad sobre lo que más importaba. A pesar de las dudas que pudiera tener sobre el trabajo, dijo que nunca haría nada para ponerlo en peligro porque su familia era lo primero.
Es difícil ignorar los paralelismos entre declaraciones como estas y las de los migrantes dispuestos a arriesgar sus vidas y burlar las leyes de inmigración con la esperanza de brindar una mejor vida a sus familias aquí en los Estados Unidos; pero tales comparaciones solo parecen reforzar a los agentes latinos las distinciones de “nosotros contra ellos”.
Otro agente con el que hablé demostró esto mejor que la mayoría. Al explicarme que a menudo se sentía infeliz con lo que su línea de trabajo elegida requería que él hiciera, el agente enfatizó la necesidad de dejar de lado los sentimientos de empatía si esperaba pagar sus propias cuentas.
El fin de la empatía
Durante algún tiempo, sentí que entendía de dónde venían estos agentes. Al haber crecido en el Valle del Río Grande de Texas, estoy familiarizado con las circunstancias que enfrentan las personas como los agentes que conocí.
En el valle, el porcentaje de personas que viven en la pobreza se encuentra entre los más altos de la nación. Aunque los hispanos representan el 39% de la población de Texas, representan el 51% de la población que vive en la pobreza. La tasa de desempleo supera sistemáticamente el promedio nacional, y el ingreso medio por hogar de los latinos en las ciudades más pobres de RGV ronda los $ 31,000 por año.
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Por lo tanto, la decisión de solicitar y aceptar un trabajo de Aduanas y Protección de Fronteras que ofrece un salario inicial de casi $ 56,000 al año y beneficios generosos no es complicada.
Pero a raíz de los informes de condiciones atroces en las instalaciones de detención de migrantes a lo largo de la frontera sur, y los informes de redadas en todo el país planeadas por el presidente para atacar a inmigrantes indocumentados, no puedo sentir más empatía. Es hora de un enfoque diferente.
El momento exige actos de objeción moral, no solo por parte del público en general, sino también a los encargados de implementar la crueldad del presidente sobre el terreno. Es hora de que los agentes que saben mejor (y yo sé que estás ahí fuera) reconozcan su poder inherente. Es hora de que digan que no, que defiendan lo que es moralmente correcto sobre lo que es personalmente conveniente: el momento de preguntarse a sí mismos, cuánto dinero vale su humanidad.
