El presidente Trump ha adoptado un nuevo mensaje en los últimos días para los migrantes que buscan refugio en los Estados Unidos: “Nuestro país está lleno”.
En la medida en que el presidente está abordando algo más amplio que las recientes tensiones en el proceso de búsqueda de asilo, la línea sugiere que la nación no puede aceptar niveles más altos de inmigración porque ya está a punto de estallar. Pero va en contra del consenso entre demógrafos y economistas.
Ven una amplia evidencia de un país que no está “lleno” de manera remota, pero uno en el que la población que envejece y la tasa de natalidad en declive entre la población nativa está creando ciudades y pueblos poco poblados, viviendas vacías y finanzas públicas con problemas.
Los funcionarios locales en muchos de esos lugares consideran que la disminución de la población y la fuerza laboral es un problema existencial con pocas soluciones obvias.
“Creo que nuestra mayor amenaza es nuestra disminución de la fuerza laboral”, dijo el gobernador Phil Scott de Vermont, un republicano, en su discurso sobre el presupuesto anual de este año. “Es la raíz de cada problema que enfrentamos.
“Esto hace que sea increíblemente difícil para las empresas reclutar nuevos empleados y expandirse, más difícil para las comunidades crecer y deja a menos de nosotros cubrir el costo del gobierno estatal”.
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O si nos fijamos en una ciudad como Detroit, “muchos de los problemas de la ciudad serían menos difíciles si su población empezara a crecer”, dijo Edward Glaeser, un economista de Harvard. “Todo tipo de cosas, como la responsabilidad de la pensión de resaca, se vuelven mucho más fáciles de resolver si en realidad estamos viendo nuevas personas que ingresan”.
Este consenso es visible en las proyecciones oficiales del gobierno. La Oficina de Presupuesto del Congreso prevé que la fuerza laboral estadounidense aumentará solo un 0,5 por ciento al año durante la próxima década, aproximadamente un tercio más rápido que entre 1950 y 2007. Esa es una razón crucial por la que se prevé que el crecimiento económico se mantendrá muy por debajo de su vigésimo siglo Niveles de mediados de siglo.
Y eso, a su vez, se refleja en el panorama fiscal nacional. Ahora hay 2.8 trabajadores por cada beneficiario de los beneficios de la Seguridad Social, una tasa que va de 2.2 a 2035, según los administradores del programa. Muchos planes de pensiones estatales enfrentan cepas aún mayores inducidas por la demografía.
En ciudades más pequeñas y en áreas rurales, el declive demográfico es un hecho fundamental de la vida. Un estudio reciente realizado por el Grupo de Innovación Económica encontró que el 80 por ciento de los condados de Estados Unidos, con una población total de 149 millones, registró una disminución en su número de adultos en edad de trabajar desde 2007 hasta 2017.
El crecimiento de la población en los Estados Unidos ahora ha alcanzado su nivel más bajo desde 1937, en parte debido a una tasa de fertilidad récord, el número de niños nacidos por mujer. Los Estados Unidos tienen cada vez más tasas de crecimiento de la población similares a las de Japón de crecimiento lento y Europa occidental, con la inmigración en parte compensando ese cambio.
Los Estados Unidos continúan con política anti inmigrante
La administración de Trump ha calificado el aumento de solicitantes de asilo en la frontera sur como una crisis y ha aplicado tácticas agresivas para deportar a inmigrantes indocumentados que ya se encuentran en los Estados Unidos. Pero también ha anunciado planes para emitir hasta 30,000 visas H-2B adicionales para trabajadores temporales.
“Que los inmigrantes sigan apareciendo aquí es un testimonio de nuestra libertad y la oportunidad económica aquí”, dijo Matthew Kahn, economista de la Universidad del Sur de California. Si los inmigrantes no estuvieran tratando de llegar, si creían que Estados Unidos estaba lleno, eso sería un problema, dijo Kahn.
Un temor particular, dijo John Lettieri, presidente del Grupo de Innovación Económica, es que la disminución de la población, la caída de los precios de las viviendas y la debilidad de las finanzas públicas crearán un círculo vicioso que los lugares donde la población podría encontrar difícil de escapar.
Él propone un programa de “visas del corazón”, en el cual los inmigrantes calificados podrían obtener visas de trabajo a los Estados Unidos con la condición de que vivan en uno de los condados que enfrentan un declive demográfico, y que los propios condados con problemas decidan si participar o no.
Aunque algunas de las áreas con demografía en declive son hostiles a la inmigración, otras, ciudades tan variadas como Baltimore, Indianápolis y Fargo, N.D., han adoptado la estrategia de alentarla.
“Una de las soluciones clave es dar la bienvenida a los inmigrantes a estas comunidades”, dijo Brooks Rainwater, director del Centro de Soluciones de la Ciudad de la Liga Nacional de Ciudades.
Muchas de las partes del país que están creciendo en población y que son económicamente más dinámicas han dependido de la llegada de inmigrantes para ese éxito.
Los metros de Sun Belt, como Dallas y Phoenix, se han construido sobre la lógica de la rápida expansión: de casas de construcción rápida, de empleadores saqueados, de carreteras nuevas pavimentadas a subdivisiones cada vez más nuevas. Su estrategia de desarrollo económico es el crecimiento. Su principal aporte son las personas: cuanto más, mejor.
“Las ciudades en crecimiento necesitan inmigrantes para continuar su crecimiento”, dijo Joel Kotkin, director ejecutivo del Centro para el Urbanismo de Oportunidades con sede en Houston, que promueve políticas para ayudar a las ciudades a crecer. “Las ciudades más antiguas, en declive histórico, necesitan inmigrantes para revitalizar sus economías. Y las ciudades caras las necesitan porque, francamente, los blancos, los afroamericanos y los de clase media se están yendo a zonas más asequibles”.
Como muchas ciudades industriales han perdido población desde mediados del siglo XX, los estadounidenses han construido metrópolis completamente nuevas en tierras que en ese momento estaban prácticamente vacías. El área metropolitana de Las Vegas, con más de dos millones de personas en la actualidad, tenía apenas 50,000 en 1950.
Sin embargo, solo alrededor del 3 por ciento de la tierra del país está urbanizada.
Las áreas metropolitanas de Estados Unidos siguen estando entre las menos densas del mundo, dijo Sonia Hirt, profesora de arquitectura y planificación del paisaje en la Universidad de Georgia. En todo el país, los Estados Unidos tienen menos de un tercio de la densidad de población de la Unión Europea y un cuarto de la densidad de China.
“Hablando de hecho, el país no está realmente lleno, eso es imposible”, dijo Hirt. “La verdadera pregunta es, si continúa en el camino actual de la inmigración, ¿esto trae más beneficios que costos?”
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Los economistas también argumentan que los países, o incluso las ciudades, no pueden llenarse realmente. Más bien, las comunidades eligen no tomar las decisiones políticas necesarias para acomodar a más personas. A nivel local, eso significa que los vecinos pueden no estar dispuestos a permitir edificios más altos o invertir en más escuelas o mejorar la infraestructura. A nivel nacional, significa que los políticos pueden no estar dispuestos a emprender una reforma migratoria o dirigirse a los trabajadores que temen el desempleo. Los comentarios del presidente hacen eco de tales luchas locales.
“Estamos llenos” a menudo ha sido un lema para que las personas mantengan alejados a los inquilinos más pobres, a las familias minoritarias o a los edificios de apartamentos, tanto entre los conservadores como los liberales. El reclamo puede ser una forma de disfrazar la exclusión como practicidad. No es que seamos inoportunos; es solo que estamos completos.
Cuando se trata de la economía, al menos, el país se parece más a uno que está demasiado vacío que demasiado lleno.
