Brent Oxley, un oficial de deportación de Inmigración y Control de Aduanas en Little Rock, Arkansas, fue feliz en su trabajo, y dice que “me dio la sensación de que estaba ayudando a proteger a mi país”. Estaba evitando la aprobación de su supervisor de ICE.
Una gran parte de su trabajo: busque en las listas de las cárceles locales las personas que podrían ser deportables, pida que se las retengan para que las recoja el ICE y luego que vayan a buscarlas.
Pero en mayo pasado, ICE despidió a Oxley por una variedad de cargos que incluían la falsificación de la firma de su supervisor en las órdenes de arresto para inmigrantes indocumentados.
La ley federal de inmigración requiere que cada orden sea firmada por un supervisor autorizado. Al firmarlos él mismo, un administrador de ICE escribió a Oxley, él había expuesto a ICE a la posibilidad de “numerosas demandas ilegales de detención” por arrestos ilegales, si no hubieran vuelto a emitir las órdenes.
Oxley desafió su terminación, convencido de que no había estado solo en saltarse el proceso de revisión de la orden judicial, lo que podría ser inconveniente cuando los supervisores no estaban en la oficina y el límite de tiempo de 48 horas para liberar a las personas estaba llegando a su fin. Y apareció evidencia que tenía razón.
Los correos electrónicos internos y otros documentos de ICE que obtuvo a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, ya que fueron revisados por CNN, muestran que otros oficiales en la región de los cinco estados donde trabajaba Oxley tenían garantías firmadas indebidamente en nombre de sus supervisores, especialmente en las noches o los fines de semana .
Algunos supervisores incluso les dieron a sus oficiales órdenes en blanco previamente firmadas, en efecto, otorgándoles ilegalmente la autoridad para comenzar el proceso de deportación.
A diferencia de Oxley, quien falsamente firmó la firma de su supervisor, los otros oficiales generalmente firmaron para sus supervisores después de obtener su permiso por mensaje de texto o por teléfono.
Pero en tales casos, o cuando a los oficiales se les entregaron órdenes en blanco y previamente firmadas, no está claro qué tan cerca o incluso si un supervisor habría revisado un caso individual.
Legalmente, la firma en una orden judicial atestigua que un supervisor autorizado la revisó y determinó que había una causa probable para creer que la persona nombrada era deportable. La Ley de Inmigración y Naturalización no ofrece la opción de permitir que los oficiales no autorizados firmen para los supervisores.
Otros dos empleados de ICE dijeron a CNN que están al tanto de incidentes similares de supervisores en otras partes del país que proporcionan garantías en blanco pre-firmadas o que les dicen a los oficiales que firmen sin una revisión completa, y que la práctica continúa.
Los abogados y defensores entrevistados por CNN expresaron su sorpresa por las órdenes indebidamente firmadas, que podrían utilizarse para impugnar órdenes de deportación individuales en audiencias de inmigración.
“Si hay evidencia de eso, es un gran problema”, dijo Jeremy McKinney, miembro del comité ejecutivo de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, cuyos miembros representan a clientes en deportaciones y asuntos de inmigración. “Esa es la raíz de un arresto ilegal”.
En términos más generales, las órdenes indebidamente firmadas podrían convertirse en un punto de controversia en varias demandas en curso sobre la práctica de ICE de pedir a las autoridades que mantengan a inmigrantes indocumentados en detención hasta 48 horas más de lo que lo harían. Con cada solicitud de este tipo, llamada detainer, ICE envía una orden judicial.
“Esto es muy relevante para esos casos”, dijo Lena Graber, abogada del Centro de Recursos Legales para Inmigrantes, en San Francisco. “Cuando pensamos qué es una orden judicial, se basa en la aprobación previa de una parte neutral que determina que existen hechos que respaldan un arresto”.
Cuando ni siquiera hay una revisión administrativa, eso es bastante grave”.
Un nuevo frente en la batalla por los detenidos por ICE
La práctica de ICE de pedir a las autoridades policiales retener a los inmigrantes, algunos de los cuales fueron liberados de la cárcel o la prisión, otros recogidos por los alguaciles o la policía sin haber sido acusados de un delito, ha sido motivo de preocupación para los grupos de derechos civiles y los gobiernos de las ciudades.
Muchas jurisdicciones se han negado a cumplir con las solicitudes, y los grupos de derechos de los inmigrantes han demandado a la agencia por la práctica varias veces.
Hace dos años, en un intento de abordar esas inquietudes y cumplir con los fallos judiciales, el ICE implementó una nueva regla que exigía que cada persona detenida estuviera acompañada por una orden judicial, y que los supervisores autorizados revisaran y firmaran las órdenes judiciales.
Pero la política fue inmediatamente criticada por el sindicato ICE. Los supervisores no siempre estaban presentes cuando era necesario firmar las órdenes.
De acuerdo con el presidente del Consejo Nacional de ICE, Chris Crane, quien también es un oficial de deportación de ICE, algunos supervisores lo manejaron diciéndoles a los oficiales que firmen las autorizaciones o firmando previamente las órdenes en blanco, lo que socavó la intención de exigir un examen de nivel superior.
Los oficiales se sintieron frustrados por otros casos que alcanzaron el límite de 48 horas para retener a presuntos inmigrantes indocumentados, dijo Crane: “A los supervisores les tomó tanto tiempo responder que los delincuentes fueron liberados por las cárceles antes de que se pudiera obtener una orden judicial y detentador”.
“Creemos que se han producido cientos, si no miles, de violaciones de esta política”, dijo Crane a CNN. Él cree que las infracciones siguen ocurriendo en todo el país, mucho más allá de los cinco estados, Alabama, Arkansas, Louisiana, Mississippi y Tennessee, cubiertos por la oficina de campo de Nueva Orleans en la que trabajaba Oxley y de la cual recuperó documentos internos.
Un oficial de deportación de ICE en el noroeste de los Estados Unidos, quien pidió no ser identificado porque no estaba autorizado para hablar en nombre de la agencia, dijo que sus supervisores no estaban revisando y firmando órdenes individuales, llamadas I-200, según lo prescrito.
“He tenido dos supervisores desde que salió el memorándum. Ambos lo hacen de diferentes maneras, ni de la forma en que se describe en la política”, dijo el oficial.
“Mi primer supervisor solo firmaría los I-200; los dejaría en blanco y luego completaría el nombre. Mi supervisor actual nos dice que firmemos su nombre para él”. La mayoría de los supervisores en esa oficina hacen lo mismo, agregó.
“No hay revisión”, dijo el oficial. “Confían en mí y en todos en mi equipo. No revisan nada de eso. [Las garantías] solo se revisan cuando [los detenidos] ya están bajo nuestra custodia y colocamos los archivos frente a ellos”.
El vocero de ICE, Vincent Picard, reconoció que la ley federal requiere que un supervisor revise y firme cada orden. Pero a pesar de los ejemplos en contrario citados por CNN, desestimó la idea de que la firma indebida de las órdenes está extendida.
Picard dijo que los líderes de ICE “no tienen conocimiento de ninguna confusión generalizada ni de casos de órdenes emitidas incorrectamente”. Los oficiales de deportación de ICE reciben capacitación sobre el uso de las garantías durante la capacitación básica, dijo, y reciben actualizaciones sobre la política “como parte de su desarrollo profesional”.
“No tenemos pruebas más allá de la defensa del sindicato de ICE de un empleado despedido que indica que los Oficiales de Deportación de ICE están violando la ley o la política asociada”, escribió Picard en una respuesta enviada por correo electrónico a CNN.
“Si el sindicato está al tanto de otros empleados que han violado la ley al falsificar firmas de supervisión en las órdenes, deben ser informados de inmediato a la Oficina de Responsabilidad Profesional de ICE”.
Picard también dijo que para lidiar con la escasez de supervisores en las noches y los fines de semana, “las oficinas de campo de ICE establecieron una serie de soluciones, todas las cuales se consideraron legalmente suficientes”. Se negó a compartir con CNN cualquier orientación legal por escrito para los agentes de ICE sobre esas soluciones.
“Brindar flexibilidad a los oficiales en el campo, como obtener la autorización verbal de un supervisor para presentar una orden judicial, es legalmente suficiente de la misma manera que un magistrado puede aprobar verbalmente una orden penal”, agregó.
De los 14 abogados de inmigración en todo el país contactados por CNN, ninguno conocía previamente a los supervisores de ICE que les piden a los oficiales que firmen sus órdenes o que les entreguen órdenes en blanco previamente firmadas. Los 14 dijeron que creían que tales prácticas podrían invalidar las órdenes.
‘Puedes firmar por mi’
Los correos electrónicos y los documentos que Oxley descubrió en la región de la oficina de Nueva Orleans muestran cómo los oficiales y supervisores estaban luchando contra la política, y como resultado, a veces no cumplían con la ley.
El 18 de junio del año pasado, un supervisor de mudanzas de ICE en Mobile, Alabama, envió un correo electrónico a una persona superior preguntando cómo manejar el problema de las garantías, que la agencia llama I-200.
Su oficina estaba viendo a los supervisores “estar de licencia cuando se les asignaba el deber, no tener la capacidad de firmar 200’s, o simplemente no hacerlo hasta días después o durante todo el fin de semana hasta el lunes por la mañana. Obviamente, eso ha llevado a aprobaciones verbales para” firmar ” Me 200’s “, escribió.
Ese día citó un correo electrónico de uno de sus oficiales y dijo: “Para su información, no recibí 200 firmados todo el fin de semana debido al deber [supervisor] que no pudo enviarme uno de vuelta. Aprobaciones verbales por mensaje de texto”.
Un oficial en Nashville, Tennessee, se quejó ante un alto funcionario de que un supervisor le había pedido que firmara una orden judicial para él, y que otro supervisor era inalcanzable.
“Si un extranjero se deja ir mientras tanto, eso será para él. Se le debe exigir que responda las llamadas en el medio de la noche, si es el caso, de la misma manera que yo”, escribió.
Después de que Oxley fue despedido en mayo de 2018, la vicepresidenta ejecutiva del sindicato, LeAnn Mezzacapo, advirtió a la jefa de la oficina de campo de Nueva Orleans que estaba escuchando un “pánico en el campo con otros oficiales (y supervisores) que han estado haciendo exactamente lo que él estaba haciendo”. despedido por “.
“Entiendo que usted está al tanto de la magnitud de los problemas ahora, así que tal vez podamos tener una llamada sincera sobre cómo solucionar los problemas”, escribió Mezzacapo.
De hecho, Oxley fue más lejos que los colegas que obtuvieron el permiso de aprobación de los supervisores a través de mensajes de texto o llamadas telefónicas. “Bastante … desde el primer momento, desde que salió la política”, dijo a CNN, que él mismo puso la firma de su supervisor en las autorizaciones directamente, en lugar de esperar a que su supervisor las firme.
“Miras todos los días para ver quién está encerrado en las cárceles, en realidad es un perfil racial. Estás buscando nombres extraños: un Carlos López, no un John Smith”, dijo Oxley. “Estábamos poniendo detenciones a todos los extranjeros ilegales que cruzaban el radar”.
Dijo que cuando él mismo comenzó a firmar las órdenes, “acabo de hacer eso, pensando que estaba permitido”. Pero admitió que su supervisor tenía razón al decir que no lo era. La carta de despido de Oxley citó cinco casos de él falsificando la firma de su supervisor en las órdenes, pero Oxley dijo que esos no eran los únicos casos.
Aún así, dijo, los correos electrónicos que obtuvo le mostraron que no era el único que firmaba incorrectamente en nombre de un supervisor. “Descubrí que la gente en toda la oficina de campo lo había estado haciendo y que, en el expediente, las órdenes eran legalmente insuficientes”, dijo.
En un fallo para una junta de gobierno que confirmó la terminación de Oxley, la jueza administrativa Marie Malouf confirmó que había ejemplos de supervisores que entregaban a los oficiales órdenes de pre-firma, dejando la decisión de la detención en sus manos.
Ella escribió que el supervisor de Oxley declaró que él “proporcionó un I-200 firmado electrónicamente a los DO [oficiales de deportación] bajo su supervisión.
Explicó que proporcionó el I-200 firmado electrónicamente para usarlo en el caso de que no estuviera disponible para firmarlo “, en el entendido de que los agentes lo contactarían para su aprobación antes de usarlos. Sin embargo, otro oficial declaró que no recibió ninguna autorización. orientación sobre cómo verificar con los supervisores antes de usar los I-200 previamente firmados.
De todos modos, Malouf confirmó la terminación de Oxley, en parte porque dijo que, a diferencia de otros agentes, no había obtenido el permiso de su supervisor antes de firmar las órdenes.
Oxley ahora trabaja como maestro de escuela en Carolina del Sur. Él está llevando a cabo una queja de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, buscando la reincorporación.
Crane, en el Consejo Nacional de ICE, dijo que está considerando enviar una queja a la Oficina del Inspector General de Seguridad Nacional de que oficiales no autorizados continúen firmando las órdenes judiciales. “ICE es completamente mentiroso sobre esto”, dijo.
Las órdenes indebidamente firmadas significan que algunos inmigrantes indocumentados ya pueden haber sido deportados sin saber que podría haber un problema legal con su detención.
Pero Graber, en el Centro de Recursos Legales para Inmigrantes, dijo que los correos electrónicos internos podrían no proporcionar suficiente información para disputar garantías específicas del pasado. “Se ve bastante cuesta arriba para hacer cualquier cosa, ya que los nombres están redactados”, dijo. “La probabilidad de que todas las piezas encajen para encontrar a la persona y presentar los movimientos para que eso suceda parece muy baja”.
Aún así, los abogados de inmigración dicen que un patrón de órdenes indebidamente o previamente firmadas puede convertirse en un frente en las batallas legales en curso sobre los llamamientos de ICE para que la policía local retenga a los inmigrantes para ellos, y sus esfuerzos pueden exponer si el problema lo ha hecho, como dijo Crane Ampliado a nivel nacional.
“En la medida en que hay casos, y hay un número considerable, que son un desafío para las prácticas de detención”, dijo Jennie Pasquarella, abogada principal de la ACLU del sur de California, “esto se va a explorar en el descubrimiento”.
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