La policía del estado de Pennsylvania ha violado la ley de forma rutinaria al detener y detener a las personas basándose únicamente en su apariencia latina, aterrorizando a los conductores y pasajeros mientras usurpaban la autoridad federal para investigar supuestas violaciones de inmigración, afirma ACLU en una demanda federal presentada el jueves.
La conducta de los Troopers, dice la demanda, ha enviado un mensaje claro a las comunidades de todo Pensilvania: la policía estatal está en el negocio de la aplicación de la inmigración.
Los 10 demandantes latinos (miembros de la familia que viajan para visitar a sus seres queridos, trabajadores agrícolas que terminan su día, víctima de un accidente automovilístico) cuestionan lo que afirman es un patrón de conducta indebida de la policía que sigue un guión común. Los automovilistas latinos, dice la demanda, fueron detenidos por Troopers que intentaron de inmediato determinar el estado migratorio de los ocupantes del automóvil.
En algunos casos relatados en el archivo de ACLU, un soldado preguntó inmediatamente si el conductor era un ciudadano de los Estados Unidos, incluso antes de solicitar una licencia de conducir. Los Troopers se han comprometido a actuar como ejecutores del complejo sistema de leyes federales de inmigración civil, de acuerdo con la demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Pennsylvania.
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“La policía estatal de Pensilvania no tiene la capacitación, experiencia ni autoridad legal para jugar a policías de inmigración”, dijo Witold Walczak, director legal de la ACLU de Pensilvania. “Y los departamentos de policía bien administrados reconocen que aterrorizar a las comunidades inmigrantes asusta a las víctimas de delitos y testigos de cooperar, lo que socava la seguridad pública”.
La demanda sigue a una serie de investigación en 2018 por The Inquirer y ProPublica que planteó cuestiones de perfiles raciales y arrestos ilegales de inmigrantes por parte de agentes estatales.
El agente Brent Miller, director de la oficina de comunicaciones de la policía estatal, dijo que el departamento aún no había recibido ningún documento judicial relacionado con la demanda.
Señaló un reglamento de la agencia establecido este año que establece lo que los Troopers pueden y no pueden hacer cuando se encuentran con inmigrantes indocumentados mientras están de servicio.
Esa política “logra el equilibrio adecuado entre el rol de un soldado como oficial de la ley y servidor público”, dijo Miller, y lleva al departamento a cumplir con las leyes federales y estatales y las decisiones judiciales aplicables. La agencia ha capacitado a sus miembros sobre la regulación y ha establecido mecanismos de información interna, dijo.
Hasta hace poco, la policía estatal no tenía pautas sobre cómo los oficiales debían manejar los encuentros con inmigrantes indocumentados.
La policía no está capacitada para casos de inmigración
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Pensilvania generalmente no están capacitados o no son oficiales de inmigración federales, a diferencia de los lugares en Georgia y Texas, donde las oficinas de muchos alguaciles tienen alianzas formales con el Servicio de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos.
Los demandantes buscan daños y la reivindicación de su derecho constitucional de estar libres de detención ilegal. Su esperanza, dice la demanda, es que la policía estatal mejorará la capacitación y la supervisión para evitar conductas similares en el futuro.
Nombrados como acusados son el Estado de Pennsylvania, la policía estatal y seis Troopers individuales, presuntamente cómplices en un patrón de detenciones ilegales que se han producido desde al menos a principios de 2017, después de que el presidente Donald Trump asumió el cargo.
Vanessa Stine, investigadora legal de los derechos de los inmigrantes de la ACLU, dijo que el grupo analizó 30 incidentes en los que participaron agentes del estado que impactaron a casi 200 personas. Algunos optaron por no proceder con una demanda por temor a que “afirmar o ejercer sus derechos en realidad podría causarles más daño, después de que ya hayan sido perjudicados”, dijo.
En una conferencia de prensa que anunció la demanda en el Capitolio de Harrisburg, Rebecca Castro leyó una declaración sobre cómo fue detenida en mayo de 2018 por el policía Luke Macke a las afueras de la ciudad. Esa parada de tráfico supuestamente rutinaria llevó a que ella y sus dos pasajeros, uno de ellos su prometido, permanecieran recluidos durante tres horas hasta que los agentes de ICE llegaron y colocaron a los pasajeros en los procedimientos de deportación.
“Lo siento”, dijo, deteniéndose cuando sus ojos se llenaron de lágrimas después de leer unas pocas frases. “No puedo hablar”.
Castro y su ahora esposo, Carlos Amaya-Castellanos, se encuentran entre los demandantes que sostienen que fueron atacados por su apariencia latina.
Castro describió cómo, después de que la detuvieran, Macke le ordenó que se detuviera en una calle lateral y dijo que su auto parecía “sospechoso”.
Al menos 19 condados tenían contratos formales con ICE para albergar migrantes; información compartida de la cárcel; proporcionó acceso a la cárcel a agentes federales; suministró veces que ICE podía recoger a un migrante; tenía la oficina de libertad condicional trabajando con ICE; o deseaba buscar una relación más fuerte con la agencia, según el estudio.
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Los críticos de esas alianzas dicen que convierte a la policía local en agentes de inmigración, creando una posible responsabilidad para los gobiernos locales y dañando las relaciones entre la policía y la comunidad. Esto crea incertidumbre para los inmigrantes sobre los encuentros con las autoridades locales y estatales que podrían asumir la responsabilidad de actuar como sustitutos de ICE, dicen.
Diez estados ahora tienen leyes que limitan la aplicación de las leyes federales de inmigración por parte de ciudades y condados, y más de 400 condados en todo el país restringen su compromiso con ICE. Al mismo tiempo, nueve estados, principalmente en el sur y el oeste, han aprobado leyes que requieren que las agencias locales ayuden con la aplicación de la ley de inmigración, según una encuesta nacional.
En el año después de que Trump asumió el cargo, los oficiales de la policía estatal y local de todo Pensilvania arrastraron a los inmigrantes latinos en manos de ICE. Eso ayudó a la oficina de campo de ICE Filadelfia, que cubre Pennsylvania, Delaware y Virginia Occidental, a compilar más arrestos “en general” de inmigrantes indocumentados sin condenas penales que cualquiera de las otras 23 oficinas de campo de la nación.
La nueva demanda cita cinco incidentes de aplicación de la ley de inmigración que dice que no fueron instigados ni solicitados por ICE.
Nombrado en dos de ellos es Macke, que el investigador y ProPublica descubrieron que había convertido las paradas de tráfico rutinarias en arrestos por inmigración. En la investigación se encontró que entregó al menos 19 inmigrantes indocumentados a oficiales federales de deportación después de interrogarlos sobre su situación legal y detenerlos sin orden judicial.
Ninguno de los migrantes tenía antecedentes penales. Macke se encontró con algunos de ellos, no en autos en las carreteras que él patrulla, sino al azar, ya que fumaban antes de un turno de noche fuera de un almacén de la compañía naviera o compraron un refresco dentro de su propio cuartel de la policía en Carlisle.
Otros Troopers cometieron violaciones similares, alega la demanda. “La ley es clara: es ilegal que los agentes de policía, incluidos los agentes de PSP, detengan o detengan a una persona de manera unilateral simplemente porque sospechan que una persona puede estar sujeta a la aplicación de la ley civil de inmigración”.
