El lunes pasado, cuando el presidente Trump tuiteó que su Administración realizaría redadas de inmigración a nivel nacional la semana siguiente, con el objetivo de deportar a “millones de extranjeros ilegales”, los agentes de Inmigración y Control de Aduanas ICE se vieron obligados a luchar contra el tiempo. La agencia no estaba lista para llevar a cabo una operación tan grande.
Los preparativos que normalmente llevaban a los oficiales de campo de seis a ocho semanas se comprimieron en unos pocos días y, debido al tuit de Trump, los oficiales estarían entrando a las comunidades donde ahora ya sabían que iban a venir. “Fue un movimiento político estúpido que solo perjudicará a los agentes”, me dijo John Amaya, un ex jefe de personal de ICE.
El sábado, horas antes de la fecha de inicio de la operación en diez ciudades principales de todo el país, el presidente cambió de rumbo y lo retrasó otras dos semanas.
El domingo, hablé con un oficial de ICE sobre los eventos de la semana. “Casi nadie esperaba esta operación”, dijo el oficial. “Fue un despilfarro, una pesadilla”. Incluso en la víspera de la operación, muchos de los detalles más importantes quedaron sin resolver.
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“Esta fue una operación contra las familias, entonces, ¿dónde vamos a poner a las familias? No hay espacio para detenerlos, entonces, ¿vamos a ponerlos en hoteles?”, Dijo el oficial. El viernes, una respuesta vino del liderazgo de ICE: las familias serían ubicadas en hoteles mientras ICE veía qué hacer con ellas.
Eso, a su vez, planteaba otras cuestiones. “Así que las familias están en hoteles, pero ¿quién los va a ver?”, Continuó el oficial. “¿Qué sucede si la persona que arrestamos tiene un hijo ciudadano de los Estados Unidos? ¿Qué hacemos con los niños? ¿Necesitamos obtener asientos elevados para las furgonetas? ¿Deberíamos conseguir juguetes para los niños?”
El tuit de Trump que transmitía la operación también había creado un problema de seguridad para los oficiales involucrados. “Ninguna agencia de policía sale y dice: ‘Mañana, entre las cuatro y las ocho, vamos a estar en estos vecindarios'”, dijo el oficial.
La idea de la operación se consolidó en la Casa Blanca en septiembre pasado, dos meses después de que un juez federal ordenó al gobierno que dejara de separar a padres e hijos en la frontera. En ese momento, la cantidad de familias que buscaban asilo aumentaba constantemente, y los funcionarios de la Administración estaban decididos a reforzar la aplicación de la ley.
El tuit de Trump habría sido el detonante en ICE
El funcionario dijo que, en los meses antes de que se propusiera la operación, “un enfoque importante” de las reuniones del departamento “era la preocupación por el hecho de que las personas en el expediente que no están detenidos” (solicitantes de asilo liberados en los Estados Unidos con una fecha futura en la corte) “Casi nunca son deportados”.
Para enero, un plan tentativo se había materializado. El Departamento de Justicia desarrolló un “registro de cohetes” para dar prioridad a los casos de solicitantes de asilo que acababan de llegar al país y faltaban a una cita en la corte. En su ausencia, el gobierno podría asegurar rápidamente las órdenes de deportación contra ellos. D.H.S. luego creó una “lista de objetivos” de aproximadamente veinticinco mil familiares de inmigrantes en todo el país para la deportación; eventualmente, la Administración intentó arrestar a diez mil personas utilizando estos métodos.
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Desde el principio, sin embargo, el plan enfrentó resistencia. Kirstjen Nielsen, secretario de D.H.S., argumentó que los arrestos serían complicados de realizar, en parte, porque los niños estadounidenses estarían involucrados. (Muchos nacieron en los Estados Unidos de padres que se enceuntran en la “lista de objetivos”). Los recursos ya eran limitados, y una operación a esta escala desviaría la atención de la frontera, donde una crisis humanitaria se agravaba cada día.
El jefe interino de ICE, Ron Vitiello, un ex oficial de la Patrulla Fronteriza, compartió las preocupaciones de Nielsen. Según el Washington Post, estas reservas no eran tan “éticas” como logísticas: ejecutar una operación tan vasta sería extremadamente difícil, con múltiples piezas móviles y la óptica podría ser devastadora.
Cuatro meses después, Trump los despidió. El reemplazo de Vitiello en ICE, un funcionario llamado Mark Morgan, quien ya fue despedido una vez por Trump y recuperó el apoyo del Presidente después de hacer una serie de apariciones en Fox News, posteriormente anunció que ICE continuaría con la operación.
En el otro lado de la discusión estaban Stephen Miller, en la Casa Blanca, y Mark Morgan, en ICE. En los días anteriores y posteriores al anuncio de Trump en Twitter, Morgan habló regularmente con el Presidente, quien estaba eludiendo a McAleenan, el jefe de Morgan.
En reuniones con el personal, Morgan se jactó de tener una línea directa con el Presidente, según el oficial de ICE, quien me dijo que era muy inusual que hubiera un contacto directo entre el jefe de la agencia y la Casa Blanca. “Debería dirigirse al secretario, lo que me parece hilarante, en realidad, porque Morgan ya fue despedido una vez por esta Administración”, dijo el oficial.
Durante el fin de semana, el presidente accedió a detener la operación. Pero está lejos de ser cierto si McAleenan realmente obtuvo la ventaja. Los funcionarios de la Casa Blanca autorizaron a ICE a emitir un comunicado de prensa en el que insinuaban que alguien había filtrado detalles importantes sobre la operación y, por lo tanto, los había comprometido.
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“Cualquier fuga que telegrafíe las operaciones delicadas de aplicación de la ley es atroz y pone en peligro la seguridad de nuestros oficiales”, dijo un portavoz de ICE el sábado por la tarde. Esta fue una declaración desconcertante dado que fue Trump quien primero publicó la información sobre la operación.
Pero la línea de la Casa Blanca siguió un guión diferente: algunos miembros de la Administración, así como el ex jefe de ICE, Thomas Homan, acusaban públicamente a McAleenan de compartir información con reporteros en un intento de socavar la operación.
Para Homan, su participación en la lucha interna de la Administración marcó un regreso inesperado al escenario principal. El año pasado, renunció como jefe interino de ICE luego de que el Senado se negó a confirmarlo para el puesto.
A principios de este mes, Trump anunció, en Fox News, que Homan regresaría a la Administración como el nuevo zar fronterizo del Presidente, pero Homan, quien no había sido informado de la decisión, no se ha comprometido. Aún así, según el funcionario de Administración, Homan y el Presidente hablan por teléfono regularmente.
Durante el fin de semana, Homan, quien desde entonces se ha convertido en colaborador de Fox News, apareció en la televisión para atacar a McAleenan personalmente. “Usted tiene al secretario interino de Seguridad Nacional que se resiste a lo que ICE está tratando de hacer”, dijo.
