Estadísticas gubernamentales recientes indican que Estados Unidos se está convirtiendo en un destino menos acogedor para los estudiantes extranjeros. Según datos del Departamento de Estado, el número de visas de estudiantes emitidas anualmente para educación en los Estados Unidos disminuyó de 677,928 en el año fiscal 2015 a 389,579 en el año fiscal 2018, una disminución del 42.5%.
Gran parte de esta disminución proviene de demoras en el procesamiento de este tipo de visas. Los nuevos y onerosos procedimientos de revisión introducidos por la administración Trump son responsables de gran parte del tiempo adicional que ahora lleva procesar una solicitud de visa.
Los retrasos no solo están causando que muchos inmigrantes pierdan semestres completos, sino que están persuadiendo a algunos de que renuncien por completo a los Estados Unidos. En cambio, van a la universidad en países que son más acogedores para los inmigrantes.
Esta pérdida de potencial humano tiene un alto costo para los Estados Unidos. Los 1.1 millones de inmigrantes que estudiaron en colegios y universidades de EE. UU. durante el año académico 2017-2018 agregaron $ 39 mil millones a la economía de EE. UU. a través de la matrícula, el alojamiento y la comida, y crearon o apoyaron más de 455,000 empleos en el proceso.
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Estas cifras ni siquiera comienzan a cuantificar las contribuciones económicas que los estudiantes hacen después de graduarse e ingresar al mundo profesional. Estos incluyen la invención de nuevas tecnologías y la creación de nuevos negocios.
Retrasos afectan a estudiantes
Los retrasos en el procesamiento no solo impiden que los estudiantes extranjeros asistan a clases, sino que también les impiden obtener los primeros trabajos en sus campos de estudio. El proceso de obtención de autorización de trabajo bajo el programa de Capacitación Práctica Opcional, que permite a los estudiantes trabajar en trabajos relacionados con su especialidad durante uno o tres años después de la graduación, ha estado plagado de demoras prolongadas. Esto ha evitado que algunos estudiantes trabajen en absoluto.
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Los obstáculos burocráticos que enfrentan los estudiantes extranjeros han alcanzado proporciones de crisis. Los líderes de universidades prominentes como Harvard, MIT, Princeton y Yale han escrito al Departamento de Seguridad Nacional, al Secretario de Estado y al Congreso instándolos a remediar los retrasos en el procesamiento de visas. Dijeron que se necesita una reforma antes de que la reputación de Estados Unidos como destino principal para los estudiantes internacionales se dañe más.
Dado que muchos estudiantes extranjeros son futuros trabajadores en la fuerza laboral de los EE. UU., o futuros empresarios en la comunidad empresarial de los EE. UU., es en el mejor interés de los Estados Unidos y de los propios estudiantes que obtengan la mejor educación posible. Lanzar obstáculos burocráticos en su camino no sirve a los intereses de nadie.
