Venga por la comida, quédese por el impacto social: un nuevo restaurante basado en la defensa de inmigrantes abrió sus puertas en DC a menos de una cuadra de la Casa Blanca, y quiere hacer que apoyar a los inmigrantes sea tan fácil e interactivo como pedir comida de un menú.
Immigrant Food es una creación del activista político Peter Schechter, quien se refiere a este concepto de comida como más “causa casual” que fast-casual. “En lugar de tener un gran negocio que luego da una parte de las ganancias como una ocurrencia tardía de una causa, nuestra causa está integrada en nuestro modelo de negocio”, le dice a Forbes. “No funcionaríamos sin la causa”.
Junto con el menú de comida con una fusión de 40 cocinas diferentes de todo el mundo, se encuentran “menús de compromiso” que informan a los comensales sobre las formas específicas en que pueden apoyar a cualquiera de las cinco ONG enfocadas en la inmigración que el restaurante tiene como socios. Incluyen el Centro de Recursos Legales de Asia y el Pacífico Americano, Ayuda, la Coalición de Derechos de los Inmigrantes del Área Capital, CARECEN y CASA.
Estos “menús” cambiarán con frecuencia, a veces incluso a diario, para satisfacer las necesidades de las ONG afiliadas. Algunos buscan traductores o asistentes legales, mientras que otros simplemente necesitan voluntarios para ayudar a los ex inmigrantes detenidos a aprender cómo navegar el sistema de metro de D.C. Los comensales también tienen la opción de agregar una donación a su factura, que el restaurante luego divide y distribuye entre las organizaciones. Durante las horas libres, el restaurante se transforma en un centro de trabajo para estas organizaciones sin fines de lucro para organizar eventos como clases de inglés y servicios de búsqueda de empleo.
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El debut de Immigrant Food, el 12 de noviembre, tuvo lugar el mismo día que otro evento importante: el día en que la Corte Suprema comenzó a escuchar argumentos sobre la propuesta del presidente Trump de eliminar el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) que protege a los inmigrantes que ingresaron a los Estados Unidos ilegalmente como niños. Sin embargo, las opiniones públicas parecen estar cambiando en una dirección positiva cuando se trata de inmigración: el 75% de los estadounidenses piensa que es bueno para el país.
“A medida que nuestro país se dividía y polarizaba cada vez más en el tema de la inmigración, no quería hacer solo algo que celebrara el pasado: la historia de Estados Unidos, que es la historia de los inmigrantes, sino que también quería dar una causa: ayuda concreta relacionada para el futuro “, dice Schechter.
El restaurante con una carta muy diversa
Pero el menú de comida nunca fue una idea de último momento, a pesar del tiempo extra y el esfuerzo dedicado al componente de la comunidad del restaurante. Para ayudar a ejecutar su visión, Schechter trajo al chef nacido en Venezuela Enrique Limardo y su socio comercial y consultor político Ezequiel Vázquez-Ger (los dos también dirigen el restaurante Seven Reasons, con sede en DC, recientemente nombrado el restaurante número uno en la ciudad).
Combinar 40 cocinas diferentes en nueve platos fue sin duda un desafío, recuerda Limardo, pero necesario para ayudar a transmitir el mensaje del restaurante. Entre estos platos se encuentra el “Columbia Road”, una mezcla de ingredientes inspirados en las cocinas etíope y salvadoreña para reflejar las dos poblaciones inmigrantes más grandes de D.C. El menú de bebidas no alcohólicas incorpora una variedad de bebidas no lácteas a base de leche.
“No queremos ser tan particulares que las personas prueben nuestra comida y digan que esto es realmente italiano”, dice Limardo. “No, es algo que te recuerda a algo de Italia, pero luego tomas otro bocado y sabe a algo de Sudáfrica”.
La noción llega cerca de casa para el equipo fundador de Immigrant Food, ya que cada miembro es un inmigrante de primera o segunda generación.
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“Hoy en día, la palabra inmigrante casi se ha convertido en una mala palabra”, dice el director de comunicaciones y divulgación de Immigrant Food, Tea Ivanovic, que tiene raíces tanto en Bélgica como en Yugoslavia. “Pero todo lo que he conocido es ser inmigrante, y siempre he estado muy orgulloso de ser inmigrante. Hay fuerza y poder en haber vivido en todas partes y traer una cultura y una riqueza a Estados Unidos “.
Más allá de promover los esfuerzos de promoción, el equipo también quiere traer un ambiente de celebración al espacio. El día de la inauguración, unos 400 comensales acudieron en masa para ver artistas inmigrantes que mostraban talentos desde la fotografía hasta el teatro de títeres. Un fotomatón capturó instantáneas de invitados que señalaban a sus países en un mapa mundial gigante. Que es el último edificio antes de la Casa Blanca es ciertamente una yuxtaposición absoluta, pero eso es exactamente lo que Schechter pretendía.
