El presidente Trump parece pensar que su postura de línea dura en inmigración le va a dar réditos políticos, y dice que está dispuesto a mantener a gran parte del gobierno cerrado para obtener fondos para su muro fronterizo. Las encuestas sugieren que los votantes no están de acuerdo con Trump y lo culpan por el impasse. Con los demócratas tomando el control de la Cámara de Representantes el jueves, ahora tiene la excusa que necesita para hacer un trato.
Pero si no se compromete, y por el contrario continúa tratando de transformar su partido, con políticas contra la inmigración, amenazará a los prospectos republicanos por una generación.
Las elecciones intermedias de noviembre proporcionaron un claro indicador de que las posiciones estridentes de Trump sobre inmigración no son muy populares. Haciendo caso omiso de las súplicas de los principales republicanos, el presidente hizo de las elecciones un referéndum sobre el tema, prometió terminar con la ciudadanía por derecho de nacimiento, enviar a los militares a lidiar con una caravana de solicitantes de asilo y defender una legislación marginal para reducir a la mitad la inmigración legal.
Los republicanos de la Cámara de Representantes pagaron un alto precio por la táctica del señor Trump. Perdieron 40 escaños, la mayoría en distritos suburbanos, muchos de los cuales eran bastiones republicanos de larga data cuyos votantes más jóvenes, moderados, con educación universitaria y mujeres resultaron ser demócratas. En el condado de Orange, cada vez más asiático-estadounidense, que votó por Hillary Clinton en 2016, la primera vez que se convirtió en demócrata desde que Franklin Roosevelt fue presidente, los republicanos perdieron cuatro escaños en la Cámara. También perdieron carreras suburbanas en áreas tradicionalmente republicanas fuera de Dallas, Des Moines, Houston, Miami, Filadelfia, Richmond, Virginia e incluso Salt Lake City.
Esos resultados sugieren que el Sr. Trump podría estar haciendo al Partido Republicano nacional lo que Pete Wilson le hizo en California en la década de 1990.
Por difícil que sea hoy, California, alguna vez votó de manera confiable por los republicanos en elecciones presidenciales. Aparte de Lyndon Johnson, ningún candidato presidencial demócrata ganó el Golden State en las cuatro décadas entre Harry Truman y Bill Clinton. Ahora, los demócratas controlan todo el gobierno estatal y ocupan 46 de sus 53 escaños en la Cámara de Representantes y en el Senado.
¿Que pasó? El Sr. Wilson, entonces gobernador, fue tras los inmigrantes, defendiendo la Proposición 187, una iniciativa electoral de 1994 que prohibía que los niños inmigrantes ilegales asistieran a escuelas públicas y usaran otros servicios sociales. Aunque la medida pasó después de una pelea contenciosa, fue una victoria vacía. Se otorgó una orden judicial tres días después de la aprobación, y la medida finalmente se consideró inconstitucional.
Varios estudios encontraron que el apoyo republicano de la Proposición 187 y otros esfuerzos contra los inmigrantes, alejaron a los votantes blancos y latinos del Partido Republicano en California. Uno de estos estudios, publicado en The American Journal of Political Science, señala que la Proposición 187 en realidad revirtió la tendencia de los latinos que apoyaban cada vez más a los republicanos, y que “no compensó la ganancia de partidarios de otros grupos, especialmente los blancos no hispanos”, concluyó que los “resultados plantean serias dudas sobre la eficacia a largo plazo de las estrategias de división racial para obtener ganancias electorales”. Este estudio debe ser una lectura obligatoria para los republicanos que apoyan a Trump.
La porción hispana de la población de los Estados Unidos hoy en día es similar a la de California a principios de los años noventa. Alrededor del 20 por ciento del país es hispano; en 1990, el 26 por ciento de la población de California lo era. No hay que ser un mago político para comprender que alienar a los crecientes bloques de votantes, no solo a los latinos, sino también a otros inmigrantes y personas más jóvenes, es una mala estrategia política.
Si los republicanos nacionalistas quieren evitar el mismo destino de sus hermanos de California en la década de 1990, deben rechazar el enfoque de Trump y presentar una alternativa republicana para la inmigración. Los prominentes republicanos que han criticado la división de Trump, como el senador entrante de Utah, Mitt Romney, deberían asumir este manto.
El Sr. Reagan y el Sr. Bush pidieron más visas de trabajo, una política que permitiría a los extranjeros perseguir el sueño americano mientras contribuyen a la economía. Las propuestas de inmigración similares, que ayudarían a garantizar que la “ciudad resplandeciente en una colina” de Reagan no esté rodeada por un muro, atraerían a más de una cuarta parte de la población que son inmigrantes de primera o segunda generación.
Los republicanos deben hacer causa común con los inmigrantes sobre valores compartidos como la ética del trabajo, la familia y la fe, en lugar de descartarlos. A juzgar por la retórica de cierre de Trump, tienen mucho trabajo por hacer.
