La administración Trump se está moviendo para terminar formalmente un acuerdo de la corte federal que restringe cuánto tiempo los funcionarios estadounidenses pueden detener a los niños migrantes con sus padres y reemplazarlo con una nueva regla que podría ampliar la detención familiar y aumentar drásticamente el tiempo que los niños pasan bajo custodia.
El Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Salud y Servicios Humanos emitirán una nueva regla el viernes para retirarse del Acuerdo de Liquidación de Flores, el decreto de consentimiento federal que ha establecido estándares básicos para la detención de niños y adolescentes migrantes desde 1997.
La nueva regla eliminaría un límite de 20 días para detener a niños migrantes y crearía un nuevo régimen de licencias que facilitaría a los funcionarios federales ampliar la detención familiar en todo el país.
Aunque la regla entrará en vigencia 60 días después de su publicación, los funcionarios esperan que la implementación dure más. Los defensores han prometido desafiar la regla en la corte, que pondrá el cambio frente a la jueza de distrito de los Estados Unidos Dolly M. Gee, quien negó la solicitud de la administración el año pasado de extender las detenciones familiares.
Pero las autoridades dijeron que esperaban que la amenaza de una detención más prolongada disuadiría el enamoramiento de los migrantes centroamericanos en la frontera entre Estados Unidos y México y complementaría las medidas de aplicación existentes. Las detenciones fronterizas se han desplomado más del 40 por ciento desde mayo, una caída importante que los funcionarios han atribuido al aumento de la aplicación de la ley en México, pero las autoridades temen un resurgimiento en el otoño.
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Ejercer un mayor control sobre la detención familiar marcaría un importante golpe de estado para la Casa Blanca, que ha dicho que el acuerdo de Flores se encuentra entre las “lagunas” más importantes que estimulan la migración masiva en la frontera. Los contrabandistas han vendido a familias descuentos en viajes a la frontera y les han pedido que busquen asilo porque el acuerdo de Flores significaba que probablemente serían liberados. Esas familias rara vez son deportadas, dijeron las autoridades.
“Hoy, el gobierno ha emitido una regla crítica que permitirá al Departamento de Seguridad Nacional mantener unidas a las familias y mejorar la integridad del sistema de inmigración”, dijo el secretario interino del DHS Kevin McAleenan en un comunicado, antes de viajar a Panamá el miércoles. “Esta regla permite al gobierno federal hacer cumplir las leyes de inmigración aprobadas por el Congreso y garantiza que todos los niños bajo custodia del gobierno de los Estados Unidos sean tratados con dignidad, respeto y preocupación especial por su vulnerabilidad particular”.
Los funcionarios del DHS dijeron en una sesión informativa el martes que no tienen planes inmediatos para aumentar el número de camas de detención familiar. Una vez que la regla entre en vigencia, dijeron las autoridades, esperan completar los procedimientos iniciales de inmigración de los migrantes dentro de dos meses, que es el triple del tiempo que los niños están detenidos ahora.
Acuerdo Flores protege niños de abusos
Los defensores de los inmigrantes dicen que el acuerdo de Flores y otras leyes brindan protecciones esenciales para los niños que huyen del hambre, la violencia y la pobreza en otros países. Dicen que la administración Trump ha dañado a los niños migrantes al mantenerlos en condiciones miserables en la frontera y separando por la fuerza a cientos de sus padres y no se les debe dar mayor libertad para detenerlos.
Peter Schey, uno de los principales abogados en la demanda colectiva que condujo al acuerdo de Flores, dijo cuando la administración Trump propuso la nueva regla hace casi un año que estaba “condenada al fracaso”.
El Acuerdo de Conciliación de Flores generalmente obliga al gobierno de los EE. UU. A trasladar a los niños de cárceles fronterizas austeras a instalaciones autorizadas y apropiadas para niños de la manera más expedita posible. El acuerdo no especifica un período de tiempo, pero Gee dictaminó en 2015 que los funcionarios no podían retener a los niños en instalaciones sin licencia durante más de 20 días, el tiempo que el gobierno dijo que necesitaba procesar sus exámenes iniciales de asilo, después de que el gobierno de Obama amplió la detención familiar.
Los funcionarios de la administración de Trump dijeron que la nueva norma busca abordar las preocupaciones de Gee al permitir que el gobierno federal cree su propio régimen de licencias, completo con inspecciones y auditorías de terceros que se harán públicas.
Los funcionarios del DHS dijeron que expandir la detención familiar ayudó a reducir los cruces familiares bajo la administración de Obama. Las detenciones familiares cayeron de 68,000 en 2014 a casi 40,000 en 2015. Pero los cruces familiares aumentaron nuevamente en 2016 y alcanzaron niveles récord en el último año.
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De octubre a julio, más de 432,000 miembros de unidades familiares han sido detenidos, un aumento del 456 por ciento respecto al mismo período del año anterior, según la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. La mayoría han sido liberados en los Estados Unidos, dijeron las autoridades.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. Tiene tres “centros residenciales familiares”, dos en Texas y uno en Pennsylvania, con una capacidad combinada de aproximadamente 3,000 camas. Una instalación está limitada a adultos.
Funcionarios del DHS dijeron el martes que detener y deportar incluso a una pequeña fracción de las familias, tal vez del 5 al 10 por ciento de las detenciones, podría enviar un poderoso mensaje a los contrabandistas y posibles migrantes en América Central.
Si bien los funcionarios de la administración Trump dicen que no planean expandir inmediatamente la detención familiar, han explorado la posibilidad. A medida que aumentaron los cruces ilegales el año pasado, la administración Trump ordenó al Pentágono que identificara sitios con espacio para hasta 12,000 camas para familias.
El presidente Trump y sus funcionarios se centraron en el acuerdo de Flores después de que su política de “tolerancia cero” ampliamente condenada el año pasado no lograra disuadir los cruces fronterizos. La política separó a más de 2.700 niños de sus padres para procesar a los padres por cruzar la frontera ilegalmente. Los padres acudieron a los tribunales penales y luego a la detención de inmigrantes, mientras que sus hijos fueron enviados a refugios federales.
En una orden del 20 de junio de 2018, Trump puso fin a las separaciones y ordenó al fiscal general que le pidiera a Gee que permitiera que el gobierno detuviera a las familias “durante la tramitación de los procesos penales por ingreso indebido o cualquier remoción u otros procedimientos de inmigración”.
Gee declinó, llamando a la medida “un intento cínico, ex parte, de trasladar la responsabilidad al poder judicial durante más de 20 años de inacción en el Congreso y una acción ejecutiva mal considerada que ha llevado al estancamiento actual”.
Los funcionarios implementaron el reemplazo propuesto de la regla de Flores en septiembre y han señalado que los centros residenciales familiares de ICE son más completos que las austeras instalaciones de detención de la Patrulla Fronteriza que han sido vistas en informes de noticias y criticadas por legisladores demócratas. Las instalaciones familiares de ICE tienen camas, aulas para niños, acceso a abogados, atención médica, deportes y cafeterías.
Los defensores, sin embargo, dicen que detener a los niños aumenta su riesgo de trauma o enfermedad. Varios niños murieron después de ser puestos bajo custodia federal durante el año pasado, y uno de ellos murió después de ser liberado de una instalación de ICE.
