Los funcionarios de inmigración de Estados Unidos allanaron el miércoles numerosas plantas de procesamiento de alimentos de Mississippi, arrestando a 680 trabajadores en su mayoría latinos en lo que marcó la mayor redada en el lugar de trabajo en al menos una década.
Las redadas, planeadas hace meses, ocurrieron solo unas horas antes de que el presidente Donald Trump visitara El Paso, Texas, la ciudad mayoritariamente latina donde un hombre vinculado a un texto en línea sobre una “invasión hispana” fue acusado por un tiroteo que dejó 22 personas muertas en la ciudad fronteriza.
Los trabajadores llenaron tres autobuses, dos para hombres y uno para mujeres, en una planta de Koch Foods Inc. en la pequeña Morton, 40 millas (64 kilómetros) al este de Jackson. Fueron llevados a un hangar militar para ser procesados por violaciones de inmigración. Unos 70 familiares, amigos y residentes se despidieron y gritaron: “¡Déjenlos ir! ¡Déjalos ir! ”Más tarde, llegaron dos autobuses más.
Un niño lloroso de 13 años cuyos padres son de Guatemala se despidió de su madre, una trabajadora de Koch, mientras estaba parado junto a su padre. Algunos empleados trataron de huir a pie pero fueron capturados en el estacionamiento.
A los trabajadores a los cuales se les confirmó que tenían estatus legal se les permitió salir de la planta después de que se les registrara los documentos.
“Fue una situación triste dentro”, dijo Domingo Candelaria, un residente legal y trabajador de Koch que dijo que las autoridades verificaron los documentos de identificación de los empleados.
La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
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Alrededor de 600 agentes se desplegaron en las plantas involucrando a varias compañías, rodeando los perímetros para evitar que los trabajadores huyeran. Las redadas ocurrieron en pequeños pueblos cerca de Jackson con una fuerza laboral compuesta principalmente por inmigrantes latinos, están incluidos los poblados Bay Springs, Carthage, Canton, Morton, Pelahatchie y Sebastapol.
Matthew Albence, director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, dijo a The Associated Press que las redadas podrían ser la operación más grande hasta ahora en un solo estado.
Cuando se le pidió que comentara el hecho de que la redada estaba ocurriendo el mismo día de la visita de Trump a El Paso, Albence respondió: “Esta es una operación a largo plazo que ha estado ocurriendo”. Nuestras operaciones de cumplimiento se realizan sobre una base racialmente neutral. Las investigaciones se basan en evidencia”.
La redada fue otra demostración de la prioridad nacional de Trump para acabar con la inmigración ilegal. Mientras estaba planeado hace meses, coincidió con el día en que Trump visitaría El Paso para ofrecer sus condolencias a la ciudad mayoritariamente latina después de que un hombre armado vinculado con una publicación antihispánica en línea disparó fatalmente a 22 personas el sábado.
Estas grandes muestras de fuerza fueron comunes durante el presidente George W. Bush, especialmente en una planta empacadora de carne kosher en la pequeña Postville, Iowa, el 2008. El presidente Barack Obama los evitó, limitando sus esfuerzos de inmigración en el lugar de trabajo a auditorías de bajo perfil que se realizaron fuera de vista pública.
Redada en Mississippi es la mayor en años
Trump reanudó las redadas en el lugar de trabajo, pero los meses de preparación y los fuertes recursos que requieren los hacen raros. El año pasado, la administración golpeó una empresa de paisajismo cerca de Toledo, Ohio, y una planta empacadora de carne en el este de Tennessee. El ex propietario de la planta de Tennessee fue sentenciado a 18 meses de prisión el mes pasado.
Se instaló un hangar en la Guardia Nacional de Mississippi en Flowood, cerca de Jackson, con 2,000 comidas para procesar a los empleados por violaciones de inmigración el miércoles. Había siete líneas, una para cada ubicación que fue golpeada. Los autobuses se habían alineado desde temprano en el día para ser enviados a las plantas.
“Nunca he hecho algo así”, dijo Chris Heck, agente residente a cargo de la unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE en Jackson, a The Associated Press dentro del hangar. “Esta es una operación muy grande en un lugar de trabajo”.
Koch Foods, con sede en Park Ridge, Illinois, es uno de los mayores productores de aves de corral en los Estados Unidos y emplea a unas 13,000 personas, con operaciones en Mississippi, Alabama, Georgia, Illinois, Ohio y Tennessee.
Forbes lo ubica como la 135a compañía privada más grande de los EE. UU., con un ingreso anual estimado de $ 3.2 mil millones. La planta de Morton produce más de 700,000 toneladas de alimento para aves al año, dijeron funcionarios de la compañía en febrero. La compañía no tiene relación con los prominentes donantes políticos conservadores y activistas Charles y David Koch.
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Los agentes llegaron a la planta de Morton, pasando una cerca de alambre con púas en la parte superior, con un letrero que decía que la compañía estaba contratando. Mike Hurst, el abogado estadounidense de Mississippi, estaba en la escena.
Los trabajadores tenían las muñecas atadas con bandas de plástico y se les dijo que depositaran sus pertenencias personales en bolsas de plástico transparente. Los agentes recogieron las bolsas antes de abordar los autobuses.
“Esto afectará la economía”, dijo María Isabel Ayala, una trabajadora de cuidado infantil para empleados de la planta, cuando salían los autobuses. “Sin ellos aquí, ¿cómo conseguirás tu pollo?”
Los agentes de inmigración también llegaron a una planta de Peco Foods Inc. en Canton, a unas 35 millas (56 kilómetros) al norte de Jackson. La compañía, con sede en Tuscaloosa, Alabama, dice que es el octavo productor avícola más grande de los Estados Unidos. Un representante de la compañía no respondió de inmediato a una llamada telefónica o correo electrónico en busca de comentarios.
