En la actualidad, hay 34,4 millones de inmigrantes legales en los Estados Unidos, que representan las tres cuartas partes de la población nacida en el extranjero. Más de la mitad son ciudadanos naturalizados (inmigrantes que reciben la ciudadanía estadounidense).
La mayoría de los demás fueron admitidos en los EE. UU. con una visa u otro permiso y posteriormente adquirieron el estatus de residencia permanente legal, también conocida como tarjeta verde. Un número menor de inmigrantes legales se encuentra en los Estados Unidos con visas temporales.
La mayoría de los inmigrantes son ciudadanos de los Estados Unidos.
Un total de 20 millones de inmigrantes legales son ciudadanos naturalizados, que han jurado jurar lealtad a los Estados Unidos. La ciudadanía les otorga el derecho de votar, la protección contra la deportación y otros derechos legales.
Entre los adultos inmigrantes que son elegibles para convertirse en ciudadanos, aproximadamente dos tercios lo han hecho, y el porcentaje ha aumentado en las últimas décadas, aunque las tasas de ciudadanía varían mucho según el lugar de nacimiento. Solo unos cuatro de cada diez inmigrantes elegibles de México son ciudadanos, en comparación con ocho de cada diez de Medio Oriente.
En una encuesta del Centro de Investigación Pew entre adultos latinos, inmigrantes mexicanos legales que no habían solicitado la ciudadanía mencionaron razones como la falta de dominio del inglés, el interés limitado en la solicitud y el costo financiero de la solicitud.
Una tarjeta verde es un requisito para la ciudadanía.
Para convertirse en ciudadanos, los inmigrantes deben haber vivido primero en los EE. UU. como residentes permanentes legales (o titulares de una tarjeta verde) durante un período de tiempo determinado (generalmente cinco años) y cumplir con otros requisitos.
Aproximadamente un millón de inmigrantes al año reciben una tarjeta verde que les da permiso para trabajar, viajar fuera de los Estados Unidos, recibir algunos beneficios federales y ser elegibles para la ciudadanía.
Alrededor de la mitad de los inmigrantes que reciben tarjetas verdes ya vivían en los Estados Unidos, a menudo con visas temporales. Veamos las formas más comunes en que los inmigrantes reciben tarjetas de residencia.
La mayoría de los titulares de tarjetas verdes ingresan a los Estados Unidos para unirse a miembros de la familia
La inmigración basada en la familia, conocida como “migración en cadena” por algunos que quieren reducirla, ha sido durante mucho tiempo la forma más común en que las personas obtienen tarjetas de residencia. Alrededor de dos tercios de las nuevas tarjetas verdes otorgadas cada año se destinan a inmigrantes patrocinados por miembros de la familia que son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales.
Los familiares inmediatos de ciudadanos adultos de EE. UU. (Cónyuges, menores solteros y padres) recibieron el 46% de las tarjetas verdes en 2017, sin cuotas sobre cuántos pueden recibirlas cada año.
Otro 21% de las tarjetas verdes se destinó a otros familiares de ciudadanos de los EE. UU. y a familiares inmediatos de residentes permanentes legales. Las cuotas anuales para estas categorías resultan en largas listas de espera, a veces de 20 años o más.
Las tarjetas verdes para los refugiados podrían declinar porque se admiten menos
Un 13% adicional de los que obtuvieron tarjetas de residencia ya se encuentran en los EE. UU., ya sea como refugiados o como personas que reciben asilo. Para calificar, ambos grupos deben probar que serían perseguidos o que tendrían un miedo real a la persecución en sus países de origen.
Los refugiados solicitan desde el extranjero, mientras que los solicitantes de asilo solicitan después de llegar a los Estados Unidos. Los refugiados deben presentar documentos para obtener una tarjeta verde después de vivir en los Estados Unidos por un año; Los solicitantes de asilo son elegibles, pero no están obligados, a aplicar.
El número de refugiados admitidos en los Estados Unidos cada año ha fluctuado a lo largo de los años y ha disminuido desde que el presidente Trump asumió el cargo.
Los principales países de nacimiento para los refugiados de los Estados Unidos difieren de los de otros grupos de inmigrantes, a menudo reflejando las zonas de conflicto de las que provienen: D.R. Congo, Bhután, Birmania (Myanmar), Ucrania y Eritrea fueron las fuentes más importantes en 2018.
Los conflictos regionales pasados han dado lugar a diferentes orígenes en décadas anteriores, incluido el sudeste asiático en la década de 1970 y Europa en la década de 1990.
La mayoría de los que reciben tarjetas de residencia relacionadas con el trabajo ya están en los EE. UU.
Hay 2 millones de personas viviendo en los Estados Unidos con visas temporales, principalmente estudiantes, trabajadores temporales y sus familias inmediatas.
En 2017, el 12% de las tarjetas verdes se destinó a inmigrantes y sus familias en función del empleo o habilidad del inmigrante, generalmente con el patrocinio del empleador. La mayoría de estos empleados eran trabajadores altamente calificados, y la mayoría ya estaban en los Estados Unidos con visas temporales.
El programa de visa de empleo temporal más grande es la visa H-1B para trabajadores altamente calificados, principalmente para ocupaciones en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Hay una gran demanda para el número limitado de estas visas. Otras categorías de trabajo temporal incluyen trabajadores agrícolas y empleados de temporada.
Cuando se trata de estudiantes extranjeros, los EE. UU. tienen más en sus colegios y universidades que cualquier otro país. Sin embargo, la inscripción se ha estancado desde 2016 y puede estar disminuyendo.
Millones solicitan 50,000 visas en la lotería de diversidad
Alrededor del 8% de los residentes permanentes legales son admitidos en categorías más pequeñas de tarjeta verde.
La más grande es la lotería de “diversidad”, que otorga alrededor de 50,000 visas por año, el 5% de las tarjetas verdes, a solicitantes de países con relativamente pocos inmigrantes en los EE. UU. en 2017, más de 22.4 millones de personas presentaron su solicitud.
En el pasado reciente, los solicitantes han venido principalmente de África, Asia y Oriente Medio. Al igual que con todos los programas de visa, los solicitantes exitosos deben pasar una verificación de antecedentes.
