La historia de los indocumentados es muy singular en los Estados Unidos, quizás usted interactúe con ellos a diario y quizás nunca se haya dado cuenta.
Eddie Oh, un ingeniero industrial, perdió su trabajo durante la crisis financiera que afectó a Corea del Sur en 1998. Sin perspectivas, acumuló sus ahorros para pagar el pasaje aéreo de su familia a California. Iban de vacaciones, dijo a la embajada de los Estados Unidos, que emitió visas de visitante de seis meses para la familia.
Los Oh se dirigieron a Sunnyvale, una comunidad de clase media en el Silicon Valley de California, donde un pariente ya había alquilado un pequeño apartamento. Los Oh se mudaron, nueve personas se apiñaron en dos habitaciones. El Sr. Oh se puso a pintar casas. Su esposa encontró trabajo como camarera. Y sus hijos, Eli, de 11 años, y Sue, de 9, comenzaron la escuela.
“Estábamos constantemente endeudados. Nos costó pagar el alquiler ”, dijo Eli Oh, quien creció para ser una enfermera de respuesta de cuidados críticos en la Universidad de Stanford. “Nadie pensó que estábamos aquí ilegalmente porque no encajábamos en el estereotipo”.
Apenas están solos. Aunque el presidente Trump ha apostado gran parte de su presidencia por detener el movimiento de inmigrantes indocumentados a través de la frontera sur, la ruta indirecta de la familia Oh a la residencia en los Estados Unidos es parte de una de las historias de inmigración menos conocidas de Estados Unidos.
Unos 350,000 viajeros llegan por aire a los Estados Unidos cada día. De Asia, América del Sur y África, en su mayoría vienen con visas que les permiten hacer giras, estudiar, hacer negocios o asistir a una conferencia durante un período de tiempo autorizado. Pero cuando se quedan más allá de la fecha de vencimiento de sus visas, algunos de ellos caen en el mismo estado ilegal a menudo asociado con los migrantes que se presentan en la frontera.
Casi la mitad de los aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados que ahora se encuentran en el país no caminaron por el desierto ni cruzaron el Río Grande para ingresar al país; volaron con una visa, pasaron la inspección en el aeropuerto y se quedaron.
De los aproximadamente 3.5 millones de inmigrantes indocumentados que ingresaron al país entre 2010 y 2017, el 65 por ciento llegó con el permiso completo sellado en sus pasaportes, según nuevas cifras compiladas por el Centro de Estudios de Migración, un grupo de expertos no partidista. Durante ese período, llegaron más personas de la India que de cualquier otro país.
“Una gran historia de inmigración que se pasa por alto es que el doble de personas ingresaron con una visa que cruzaron la frontera ilegalmente en los últimos años”, dijo Robert Warren, el demógrafo que calculó las estimaciones de estadía excesiva utilizando la Encuesta de la Comunidad Estadounidense anual de la Oficina del Censo y compartió figuras con The New York Times.
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Como Trump ha pedido contratar a miles de nuevos agentes de la Patrulla Fronteriza y erigir kilómetros de cercas nuevas, las autoridades federales de inmigración han dedicado relativamente pocos recursos a un número mucho mayor de inmigrantes indocumentados que se han quedado sin visado.
El Departamento de Seguridad Nacional dijo que ha logrado reducir ligeramente el número de supervivientes de visas en los últimos dos años, pero la aplicación es difícil porque las autoridades solo están comenzando a obtener acceso a mejores datos sobre quién ha volado y quién no. .
“Una vez que están en el país, están sin hogar porque hay muy poca aplicación de la ley interior”, dijo Jessica Vaughan, ex oficial federal de visas que ahora es directora de políticas en el Centro de Estudios de Inmigración, que presiona para restringir la inmigración.
Casi la mitad de la población de indocumentados se quedó sin visa.
Los superventas representan aproximadamente el 46 por ciento de los 10.7 millones de inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos, según los datos del centro de migración. Esto no es necesariamente debido a un gran salto en el número de personas que se quedan más de la cuenta; más bien, su proporción de la población indocumentada se ha disparado en medio de una gran disminución en los cruces fronterizos desde 2000.
El mayor número de superventas, alrededor de 1 millón, proviene de México, un país vecino con una larga historia de lazos comerciales y familiares y flujos considerables de personas a través de la frontera. Pero la imagen está cambiando. Entre 2010 y 2017, 330,000 indios excedieron sus visas, más que de cualquier otro país. Un gran número de personas de China, Venezuela, Filipinas, Brasil y Colombia también se quedaron más tiempo.
Muchos asiáticos indocumentados, incluido un gran número de la India, se han asentado como los Ohs en Sunnyvale y sus alrededores, a unas 50 millas al sureste de San Francisco, según el análisis del Centro de Estudios de Migración.
Apple, LinkedIn y otros titanes tecnológicos en el área emplean a muchos de los que las compañías han patrocinado para visas de trabajo legales o residencia permanente en los Estados Unidos.
Algunos de ellos permanecen como contratistas de programación independientes después de que sus visas hayan expirado o después de abandonar una empresa que los patrocinó para una visa.
Pero son solo una parte de la historia. Muchos indios indocumentados aquí en Sunnyvale tienen trabajos de servicio poco calificados, atendiendo a sus hermanos adinerados que frecuentan los supermercados, restaurantes y tiendas de ropa indios que bordean El Camino Real, el principal corredor comercial.
Son personas como S. Singh, de 24 años, que trabaja en un restaurante donde la multitud de almuerzos indios en una tarde reciente cenó lentejas picantes y espinacas con pan plano y masala chai. Singh, quien, como la mayoría de los demás entrevistados para esta historia, se negó a compartir su nombre completo, dijo que había llegado como turista hace dos años.
En las tiendas de comestibles indias cercanas, los trabajadores indios arreglaron estantes llenos de té Taj Mahal, arroz basmati y mangos enlatados Kesar. Dudaban en responder preguntas, más allá de decir que habían entrado como turistas. Uno de ellos dijo que había recibido una visa de estudiante que había expirado.
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Dentro de un restaurante cerrado en una tarde reciente, dos hombres indios y dos trabajadoras indias dormían antes del servicio de la cena, con sus cuerpos sobre un largo banco donde más tarde se sentarían los clientes. Ankit, un ingeniero indio con una visa de trabajo que esperaba tomar un bocado, solo para darse cuenta de que era demasiado temprano, supuso que estaban indocumentados, al igual que el conductor indio de Uber que lo había llevado allí.
“No hay vías legales para las personas que trabajan en restaurantes y supermercados”, dijo. “Estos trabajadores vienen por una vida mejor”.
Rastrear a los overstayers de visa es difícil.
El gobierno informó que casi 670,000 viajeros que llegaron por aire o mar y se suponía que debían partir en el año fiscal 2018 no se habían ido para el 30 de septiembre de 2018. Ese número se había reducido a casi 415,700 en marzo de 2019, porque muchas personas se quedaron más tiempo Unos pocos meses.
Pero el desarrollo de políticas para frenar las estadías prolongadas requiere datos precisos, dicen los expertos, y los funcionarios de Seguridad Nacional aún carecen de un sistema confiable para rastrearlos.
La mayoría de los viajeros son fotografiados y con huellas digitales en los consulados estadounidenses en el extranjero cuando reciben una visa y luego nuevamente a su llegada a los Estados Unidos. Pero la Aduana y Protección Fronteriza todavía depende abrumadoramente de la información biográfica de los manifiestos de los viajeros que salen, proporcionados por las aerolíneas, para contar quién no se fue a tiempo, o para nada.
En 2016, los funcionarios federales comenzaron a trabajar con las aerolíneas y las autoridades aeroportuarias para instalar un sistema biométrico de comparación facial en las puertas de embarque. Una foto digital tomada de aquellos que abordan un avión para abandonar el país se compara con la tomada a su llegada.
Hasta ahora, el programa cubre del 4 al 5 por ciento de los que parten por vía aérea todos los días, dijo John F. Wagner, un comisionado ejecutivo asistente adjunto de Aduanas y Protección Fronteriza. Dijo en una entrevista que su agencia espera cubrir el 90 por ciento de los viajeros que salen dentro de tres años.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que hace cumplir las reglas de inmigración en el interior del país, dijo que prioriza la identificación de aquellos que representan amenazas potenciales de seguridad nacional o seguridad pública. En el año fiscal 2018, su unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional realizó 1.808 arrestos en relación con pistas de violación de visa.
Muchos no quieren perder su estatus legal.
Muchos de los que se quedan más tiempo que sus visas no tienen la intención de quedarse ilegalmente, dijo Kalpana Peddibhotla, abogada de inmigración en el área de la Bahía de San Francisco.
“Entraron con un propósito específico y quedaron fuera de estado por una variedad de razones, solo para darse cuenta de que no hay un mecanismo fácil para corregir sus violaciones de estado”, dijo.
Los graduados de universidades estadounidenses, a los que se les permite permanecer en los Estados Unidos por un período de tiempo para trabajar, no cumplen con los plazos o cometen errores en los formularios de inmigración que los hacen deportables automáticamente. A veces, los empleadores transfieren a los trabajadores extranjeros a un nuevo sitio y no pueden modificar su documentación, según sea necesario, lo que también cancela su estatus legal.
“Se quedan porque construyeron sus vidas aquí, compraron casas aquí, tuvieron hijos aquí”, dijo Peddibhotla, quien se familiarizó con los casos de estadía de indios durante su estadía en la junta de la Asociación de Abogados del Sur de Asia de América del Norte.
Entre los asiáticos, en particular, ser indocumentado trae vergüenza a la familia. Al igual que muchos otros, el Sr. Oh, su esposa e hija, declinó ser entrevistado para este artículo a pesar de que la hija pudo ayudar a sus padres a obtener tarjetas verdes después de casarse con un estadounidense.
“Mis padres no están orgullosos de violar la ley”, dijo el Sr. Oh, quien ahora también tiene una tarjeta verde. “Hasta el día de hoy, la mayoría de sus amigos de la iglesia no saben que eran indocumentados”.
En lugares como Sunnyvale, no es difícil para las personas disfrazar su estatus migratorio.
“Especialmente si no son de México o América Latina, nadie sospecha que son indocumentados”, dijo Kathy Gin, directora ejecutiva de Immigrants Rising, una organización de defensa con sede en San Francisco que trabaja con jóvenes indocumentados.
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“Sus padres los alientan a mantener la cabeza baja, no compartir sus historias, no hablar sobre temas de inmigración”, dijo la Sra. Gin.
Marilyn Omatang salió de Manila en 2004 con su hijo mayor, Dean, entonces de 12 años, para reunirse con su esposo, quien había llegado a California dos años antes. “Ella me dijo que íbamos a Disneylandia”, recordó Dean, lo que hicieron.
Pero tuvieron que permanecer en los Estados Unidos para ganar dinero para mantener a un niño con necesidades especiales que requirió atención médica costosa y para la educación de otros tres, todos viviendo en Filipinas con parientes.
“Con solo un trabajo en 7-Eleven, podría pagar el tratamiento médico y su educación”, dijo la Sra. Omatang, de 56 años, quien asumió el cargo de gerente, solo para ser despedida después de que un compañero de trabajo informara a su jefe que ella era indocumentada.
Durante más de una década desde entonces, ha sido la encargada de cuidar a personas mayores adineradas en Silicon Valley, nunca reveló su estado y usó un nombre diferente para informar sus ingresos a las autoridades fiscales federales.
Uno de sus empleadores, dijo la Sra. Omatang, es un partidario de Trump que favorece un enfoque duro para la inmigración indocumentada.
“La escuché decir,” solo envía a todas esas personas ilegales de vuelta a casa””, dijo. “Y pensé,‘ Oh, oh. Si tan solo supieras.'”
