Desde que el presidente Trump asumió el cargo, ICE ha arrestado al menos a 20 activistas indocumentados. A medida que esa cifra continúa aumentando, los defensores en todo el país se preocupan cada vez más de que sean atacados por su activismo, no por su estatus migratorio.
Marcos Baltazar, un inmigrante indocumentado de Guatemala que forma parte de la junta del grupo de derechos de inmigrantes con sede en Alabama Adelante, fue arrestado durante un registro de rutina el jueves. Él y su hijo de 18 años están detenidos en el centro de detención del condado de Etowah, una instalación plagada de acusaciones de abusos contra los derechos humanos.
Aunque Adelante ha dudado en acusar a ICE de detener a Baltazar debido a su trabajo de defensa, no es el primer activista de alto perfil que la agencia ha arrestado. Al día siguiente, Francisco Silva, voluntario de las Comunidades Organizadas contra las Deportaciones, con sede en Chicago, también fue arrestado durante una revisión de bonos el viernes, a pesar de que un juez de inmigración lo liberó bajo fianza en 2015. Y en mayo, los oficiales de inmigración arrestaron a un estudiante universitario indocumentado solo tres días después de leer un poema criticando a la agencia.
El Departamento de Seguridad Nacional también ha vigilado a periodistas y abogados tanto en Estados Unidos como en México, según documentos filtrados a principios de este año.
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“Este es definitivamente un cambio marcado de las políticas pasadas donde la participación de las personas en los derechos de los inmigrantes, los derechos civiles y los derechos laborales fue reconocida como una razón para que una persona no sea objetivo”, dijo Alina Das, codirectora de los Derechos de los Inmigrantes. Clínica en la Facultad de Derecho de la NYU. “Ese activismo fue, como mínimo, respetado, y ciertamente no fue una base para atacar a las personas”.
“Un problema clásico de la Primera Enmienda”
Baltazar y su hijo, Juan, fueron puestos en proceso de deportación poco después de emigrar a los Estados Unidos hace tres años. Pero en ese momento, un juez dictaminó que podían ser liberados mientras se escuchaban sus casos, siempre que se registraran regularmente con ICE.
Aunque Baltazar y Juan han asistido a estos registros durante años, según Adelante, la pareja fue arrestada repentinamente durante una cita el jueves por la mañana, y la organización aún no sabe exactamente por qué ICE decidió arrestarlos.
“Por el momento, no tenemos ninguna razón para creer que ICE detener a Marcos y Juan fue un acto de represalia, pero sí creemos que fue un acto políticamente motivado”, dijo Resha Swanson, coordinadora de políticas y comunicaciones de Adelante. ICE no respondió a la solicitud de comentarios de VICE News.
Las comunidades organizadas contra las deportaciones, sin embargo, piensan que los arrestos de esta semana son el intento de ICE de rechazar a los activistas en todo el país.
“Sabemos que saben que Francisco es un organizador de [Comunidades organizadas contra las deportaciones]”, dijo a VICE News Rey Wences, un activista que conoce a Silva desde hace varios años. “Nos inclinamos a creer que este es un ataque a la organización que estamos haciendo, porque hemos expresado mucho sobre defender a los miembros de nuestra comunidad incluso antes de que sean detenidos”.
Esta no es la primera vez que ICE arresta a activistas inmigrantes durante los registros. Los agentes arrestaron a Ravi Ragbir, director ejecutivo de la New Sanctuary Coalition, un grupo de defensa de inmigrantes con sede en la ciudad de Nueva York, durante un registro en enero pasado, fue transferido a un centro de detención en Florida.
Ni Baltazar ni Ragbir asistieron a sus citas solos: tanto New Sanctuary como Adelante tienen programas de acompañamiento donde los voluntarios acuden a los registros con inmigrantes para brindarles apoyo emocional y, en algunos casos, para estar allí cuando las cosas van mal.
Después de su arresto, Ragbir presentó una demanda contra ICE alegando que la agencia lo había atacado por su activismo, y una corte de apelaciones finalmente se puso del lado de él. El juez dictaminó que “la expresión pública de sus críticas, y su importancia, jugó un papel importante en los recientes intentos de [ICE] de expulsarlo”. Ragbir ha sido liberado de la detención.
Su equipo legal argumentó que el arresto de Ragbir no fue aislado, sino que fue parte de una campaña más amplia contra docenas de activistas indocumentados. ICE deportó al fundador de New Sanctuary Coalition, Jean Montrevil, una semana antes de que Ragbir fuera arrestado, solo unos días antes de su propio check-in programado. Y la semana anterior a la deportación de Montrevil, los oficiales de inmigración en Colorado detuvieron a Eliseo Jurado, el esposo de una mujer indocumentada que se refugiaba en una iglesia local.
“En muchos sentidos, es el curso inverso de ICE. En un momento dado, tomaron la decisión de que una persona como Ravi o una persona como [Baltazar] no necesitaba ser detenida, no necesitaba ser deportada ”, dijo Das, el abogado de la NYU que representó a Ragbir. “Si esos individuos no están violando leyes adicionales o violando los términos de su supervisión, y luego son detenidos porque habían hablado, eso es un problema constitucional. Es un problema clásico de la Primera Enmienda”.
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Das señaló que se requiere que más de 2.9 millones de inmigrantes en todo el país se registren con ICE y que la agencia no tiene el ancho de banda, o la autoridad legal, para detener a la mayoría de ellos.
ICE sigue vigilando a los organizadores
Maru Mora-Villalpando, cofundadora del grupo de derechos de inmigrantes Mijente, recibió una notificación para comparecer en la corte de inmigración, el primer paso en el proceso de deportación, en diciembre de 2017. La oficina de campo de ICE en Seattle luego emitió una copia de un documento que explica que llamó la atención del gobierno después de que su “amplia participación en protestas contra ICE y programas de defensa de los latinos” apareciera en línea.
Es posible que los arrestos de Mora-Villalpando y otros activistas fueran el resultado de que ICE abandonó sus antiguas prioridades de aplicación: durante los últimos años de la administración Obama, se le dijo a ICE que se concentrara en personas con antecedentes penales, a pesar de que miles de inmigrantes sin antecedentes penales también fueron barridos a lo largo de los años. Ahora, la administración Trump ha dado instrucciones a los agentes de ICE para que se dirijan a todos los “extraterrestres extraíbles” encontrados en el campo.
“Lo que no me queda claro es cuán planificadas están cada una de estas cosas”, dijo Tania Unzueta, directora de políticas de Mijente, a VICE News. “Se ha dado rienda suelta a ICE y USCIS para detener a tantos inmigrantes como sea posible”.
Pero hay al menos alguna evidencia que sugiere que el Departamento de Seguridad Nacional ha vigilado a los activistas, tanto indocumentados como no, que ayudan a los migrantes.
En marzo, NBC San Diego obtuvo archivos internos del DHS sobre docenas de periodistas y activistas que el departamento estaba monitoreando como parte de la Operación Línea Segura, la misma operación que monitorea la llamada caravana de migrantes del verano pasado. El documento se tituló “Rama de Operaciones Extranjeras del Sector San Diego: Caravana de Migrantes para el año fiscal 2019, presuntos organizadores, coordinadores, instigadores y medios de comunicación”.
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Y una demanda de 2018 presentada por la American Civil Liberties Union afirma que ICE plantó informantes en Migrant Justice, un grupo de defensa de inmigrantes con sede en Vermont, como parte de un intento más amplio de vigilar a sus miembros y apuntarlos a la deportación.
“Es realmente un ejemplo de cómo ICE ha estado armando el encarcelamiento contra activistas por los derechos de los inmigrantes”, dijo Das, el abogado de inmigración, sobre los arrestos recientes.
“ICE funciona como si estuviera por encima de la ley”, agregó. “Obliga a las personas, si pueden contar con el apoyo de la comunidad y la asistencia legal, a luchar por sus derechos una vez que su libertad ya ha sido quitada. Es un sistema increíblemente opresivo que creo que debería molestar a todos los estadounidenses”.
