Omar Helalat cursaba su último semestre en la Universidad de Albany cuando fue detenido por las autoridades federales de inmigración. En lugar de graduarse con un título en administración de empresas, el estudiante de honor pasó el último mes del semestre de la primavera del 2018 en el Centro de Detención Federal de Batavia, cerca de Buffalo.
En diciembre, Helalat celebró su cumpleaños número 23, todavía entre rejas.
Helalat se mudó de Jordania cuando tenía solo cuatro años. Su familia se quedó más tiempo del que sus visas de turista les permitían y, una década más tarde, Helalat obtuvo el estatus de inmigrante legal bajo la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA por sus siglas en inglés), un programa de la administración Obama que ofrece ayuda temporal y autorización de trabajo para jóvenes inmigrantes.
Sus casi nueve meses de detención migratoria comenzaron con un romance en la universidad que se volvió tóxico. Cuando engañó a su novia después de un año de relación, ella lo acusó de tratar de estrangularla. En marzo, fue arrestado por cargos de violencia doméstica y enviado a la cárcel del condado de Albany.
Su padre vino desde el condado de Rockland, al norte de la ciudad de Nueva York, y pagó una fianza para sacar a su único hijo de la cárcel, pero Helalat ya estaba detenido por inmigración. El gobierno revocó su DACA y comenzó su deportación.
Los cargos contra Helalat fueron desestimados cuando su ex novia escribió una carta en su defensa ante el tribunal. El caso no puede continuar sin la cooperación de las víctimas, dijo un portavoz de la oficina del fiscal de distrito del condado de Albany.
El abogado de Helalat dijo que creía que ambos tenían la culpa. Helalat dijo que cometió un error, se arrepintió y la pareja se disculpó. Pero para él, era demasiado tarde.
Un juez de inmigración ordenó su deportación en octubre. Mientras apela su caso, Helalat permanece detenido, a pesar de que no ha sido condenado por un delito.
“Siempre quise trabajar duro, ayudar y apoyar a mi familia y darles lo mejor, para darles lo que necesitaban. No puedo hacer nada aquí. Me están quitando la vida. Sufro todos los días”, dijo. el estudiante por teléfono desde el Centro Federal de Detención de Batavia. “Lo único que puedo hacer es esperar. Es muy difícil. He estado en este país durante tanto tiempo, no entiendo por qué me pasaría esto”.
“Solo deseo que el gobierno pueda verme como una persona en vez de verme como las cosas que han dicho de mi y que no son ciertas”, agregó.
El abogado de Helalat, Matthew Borowski, afincado en Buffalo, dijo que el DACA de su cliente no debería haber sido revocado porque se retiraron los cargos penales en su contra.
“Podrían presentar cargos contra cualquiera y revocar DACA sin ninguna prueba”, dijo Borowski. “No se ha comprobado nada en el sistema legal. Fue acusado. Eres inocente hasta que se demuestre lo contrario en este país”.
Los individuos no son elegibles para DACA si están acusados o condenados por un delito grave o un delito menor significativo, pero no está claro si un individuo puede perder su estado si se retiran los cargos.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) de EE. UU. no pudo ser contactado para hacer comentarios sobre el caso de Helalat debido al cierre del gobierno.
Un juez federal de California dictaminó en febrero que el gobierno no podía revocar de inmediato DACA luego de la Notificación de comparecencia que inicia el proceso de deportación, que Helalat recibió en abril. El juez ordenó que el gobierno le devolviera DACA a los acusados que lo perdieron de esta manera después de que el presidente Donald Trump asumió el cargo reprimiendo a los inmigrantes indocumentados.
Helalat es uno de los muchos inmigrantes indocumentados atrapados en la red de aumento de arrestos de ICE bajo la administración Trump. ICE arrestó a más de 158,000 inmigrantes indocumentados en el año fiscal 2018 que terminó en octubre. Casi 32,000 no tenían condenas, pero contaban con
cargos criminales pendientes, como Helalat enfrentó en el momento de su arresto, lo que representó un aumento del 50 por ciento con respecto a 2017. En el primer año en el cargo de Trump, el número aumentó en un 255 por ciento.
El cambio se produjo después de que Trump firmara una amplia orden ejecutiva en enero de 2017 que le dió la libertad a ICE para arrestar y detener a cualquier inmigrante indocumentado, incluidos aquellos con cargos penales pendientes que podrían haber sido pasados por alto bajo la administración Obama.
Helalat fue uno de un número cada vez mayor de desafortunados inmigrantes indocumentados que han vivido en los Estados Unidos durante décadas. Su padre, Abdel Helalat, quien anteriormente trabajó con el ejército en Jordania, trajo a su familia con visas de turista, pero tenía la intención de quedarse, admitió.
Dos meses después de que la familia llegó al condado de Rockland, justo al norte de la ciudad de Nueva York, los terroristas derribaron las Torres Gemelas el 9/11. El mayor Helalat dijo que tenía mucho miedo de presentarse para buscar el estatus de inmigración después de eso.
Omar Helalat creció y fue a la escuela en el condado de Rockland hasta que comenzó en UAlbany en 2016. Obtuvo un GPA de 3.8 y llegó a la lista de Honores Presidenciales. Helalat tiene tres hermanas menores: una en la universidad que también recibió DACA y otras dos en la escuela media y secundaria que son ciudadanos nacidos en los Estados Unidos.
El padre de Helalat ahora tiene una residencia y tendrá su entrevista de ciudadanía la próxima semana. Solicitó hace casi tres años que su hijo obtuviera una residencia a través de él, pero el proceso puede demorar hasta una década.
Desde la detención de Helalat, su padre viaja seis horas desde el condado de Rockland al centro de detención cerca de Buffalo cada dos semanas para visitarlo. El mayor Helalat dijo que gastó al menos $ 35,000 en dos abogados y se contactó con el senador estadounidense Chuck Schumer y el gobernador Andrew Cuomo para sacar a su hijo, en vano.
“Está en una mala situación. Cuando hablas con él, está bien, pero se está volviendo loco. Pregunta siempre ¿por qué?. Está bien, pero siempre está triste”, dijo Abdel Helalat. “Cometió un error, pero este error le ha costado muchas cosas”.
Omar Helalat solicitó ser liberado bajo fianza, pero fue rechazado debido a la forma en que el gobierno lo clasificó cuando regresó al país después de visitar a familiares en Jordania hace un par de años. Apeló su orden de deportación y presentó una petición ante un tribunal federal por su prolongada detención.
Por ahora, él y su familia entran al nuevo año enfrentándose a su detención indefinida.
“Sólo lo quiero fuera”, dijo su padre. “Sólo quiero que vuelva”.
