Se convirtió en el primer ‘Dreamer’ en ganar la prestigiosa beca Rhodes, pero para el reciente graduado de la Universidad de Harvard, Jin Park, la alegría de ese logro ha dado paso a la incertidumbre.
El joven de 22 años, que vive en la ciudad de Nueva York, corre el riesgo de que no se le permita regresar al país si se inscribe en la Universidad de Oxford en Inglaterra en el otoño.
La administración del presidente Donald Trump anuló la opción de viajar al extranjero para aquellos con estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, cuando se mudó para eliminar el programa de la era de Obama en 2017.
Pero los viajes al extranjero, que se permitieron en circunstancias limitadas como el estudio académico durante el gobierno de Obama, todavía deberían permitirse porque los tribunales federales han mantenido el programa por ahora, argumentan Park y sus partidarios.
“Si me voy, hay una posibilidad muy real de que no pueda regresar. Ese es el mayor temor”, dijo Park, cuya familia llegó a los EE. UU. Desde Corea del Sur cuando tenía 7 años. “Realmente no he pensado qué significará eso si no se me permite volver”.
Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, que administran DACA, no respondieron a correos electrónicos en busca de comentarios.
Los beneficiarios de DACA, comúnmente llamados “Dreamers” debido a las propuestas nunca aprobadas en el Congreso llamadas DREAM ACT, están protegidos de la deportación porque fueron ingresados ilegalmente en el país a una edad temprana.
Discutir los riesgos ha sido un tema delicado para abordar con sus padres, quienes lloraron de alegría cuando ganó la beca, dijo Park.
“He estado evitando esa pregunta”, dijo días después de graduarse de Harvard el mes pasado. “Esto fue especialmente significativo para ellos. Fue como una validación de los sacrificios que hicieron por mí”.
Casi 700,000 personas están actualmente en DACA, que se creó en el 2012 y se puede renovar cada dos años. Para calificar, los inmigrantes deben haber ingresado al país en 2007 y haber sido menores de 16 años cuando llegaron.
La administración Trump emitió una orden de liquidación del programa en 2017, pero los jueces federales de Nueva York, California y Washington DC, se pronunciaron en contra de esos esfuerzos el año pasado y mantuvieron el programa en funcionamiento.
La administración ahora está buscando una revisión de la Corte Suprema.
Mientras tanto, los becarios anteriores de Rhodes y otros aportantes de Rhodes Trust están ofreciendo voluntariamente su consejo privado a Park, pero es “una cuestión de la ley estadounidense y no de nada que el Rhodes Trust pueda resolver solo”, dijo Elliot Gerson, el secretario estadounidense de la organización británica.
“Nuestra esperanza está en la acción federal”, agregó.
“El gobierno debe hacer cumplir la ley tal como está actualmente, para permitir que Jin realice su trabajo académico”, dijo Kristian Ramos, portavoz de Define American, una organización de defensa de los inmigrantes que apoyó a Park en su candidatura a la beca Rhodes.
Park podría rechazar la beca pero ha decidido ir en contra de ese camino. Quiere seguir siendo una voz en el debate sobre la inmigración y cree que los beneficios de ir a Oxford superan los riesgos.
“Estoy ansioso por tener ese tiempo no estructurado para pensar ampliamente en estas preguntas sobre a quién le pertenecen los Estados Unidos y los juicios de valor que hacemos sobre los demás”, dijo.
Park ha sido un defensor vocal de los beneficiarios de DACA desde que estaba en la escuela secundaria. En 2015, fundó Higher Dreams, una organización sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes sin estatus migratorio permanente a navegar por el proceso de solicitud de ingreso a la universidad.
Con el respaldo de Harvard, Park solicitó la beca Rhodes el año pasado como parte de un esfuerzo más amplio para resaltar cómo los beneficiarios de DACA no calificaron para el premio venerado y otros similares. La beca fue creada en 1902 por los empresarios y políticos británicos Cecil Rhodes y cubre todos los gastos durante al menos dos años de estudio en Oxford.
La solicitud de Park, como muchos otros en los últimos años, fue rechazada, pero el mensaje fue recibido. La organización Rhodes cambió su política vigente este año. Park re-aplicó y fue aceptado.
Gerson dijo que el cambio refleja los esfuerzos de la organización para ampliar la elegibilidad. Los residentes permanentes legales y los residentes de los territorios de los EE. UU., Como Puerto Rico, también se les ha permitido postularse en los últimos años.
En Oxford, Park espera estudiar la migración y la teoría política mientras piensa en su futuro.
El estudiante de biología celular y molecular también se ha postulado a la escuela de medicina, pero no ha descartado trabajar en el gobierno de la ciudad, donde cree que puede tener un impacto en la política de inmigración “sin importar quién esté en la Casa Blanca”.
Y sin importar lo que suceda a continuación, Park tiene la convicción de saber dónde está su hogar.
“Para mí, pienso en Queens, Nueva York”, dijo. “Pase lo que pase, siempre sabré ese hecho. Incluso si tengo que pasar el resto de mi vida convenciendo a la administración, o a quien venga después”.
