El senador republicano Cramer retrasó la confirmación de un funcionario de presupuesto de la Casa Blanca esta semana en un intento de obtener información confidencial sobre los contratos del muro fronterizo que ha estado tratando de dirigir a un donante importante, según los correos electrónicos obtenidos por The Washington Post.
Los correos electrónicos muestran que el senador Kevin Cramer (R-N.D.) critica la “arrogancia” del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. después de que altos funcionarios militares le dijeron que los contratos contenían información confidencial y de propiedad proporcionada por las compañías que no podían ser compartidas.
En los últimos meses, Cramer ha promocionado a su empresa de construcción preferida, Fisher Industries, con sede en Dakota del Norte, y los registros financieros de la campaña muestran que el senador recibió miles de dólares en contribuciones del director ejecutivo de la compañía, Tommy Fisher, y sus familiares.
Cramer suspendió temporalmente esta semana la confirmación de Michael Wooten, un candidato para un puesto de alto nivel en la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca. Después de que Wooten fue confirmado el jueves, Cramer arremetió contra el Cuerpo del Ejército en correos electrónicos privados cuando le dijeron que las ofertas contractuales contenían información confidencial.
“Esta es una respuesta lamentablemente inadecuada y no es lo que me prometió la Casa Blanca como condición para liberar mi control sobre la confirmación del nominado para el Oficial Federal de Adquisiciones”, escribió Cramer, copiando a otros en OMB, la Casa Blanca y los Estados Unidos. Aduanas y Protección Fronteriza.
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“El hecho de que todos reclaman el secreto sin [citar] el estatuto me hace sospechar mucho”, escribió. “He decidido quedarme en DC otro día y me gustaría ver al general Semonite en mi oficina mañana”.
El teniente general Todd Semonite, el principal funcionario del Cuerpo del Ejército, fue a la oficina de Cramer el viernes para brindarle una información privada al senador. La oficina de Cramer emitió una declaración después, prometiendo responsabilizar a los ingenieros militares.
“Recibimos una actualización sobre la construcción del muro y el proceso de licitación, así como una serie de documentos y las respuestas a las preguntas que solicitamos al Cuerpo de Ejército”, dijo el comunicado. “Creo que tenemos su atención y estamos en condiciones de tener éxito”.
Trump ha redirigido $ 3.5 mil millones en fondos del Departamento de Defensa al proyecto fronterizo y prometió construir 500 millas de barrera antes de las elecciones de 2020. Cramer dijo que el presidente le ha otorgado responsabilidades especiales para supervisar el progreso.
“El presidente Trump sustituyó al senador Cramer para que trabaje con el Cuerpo del Ejército para garantizar que su proceso sea justo, transparente y ofrezca el mejor trato posible para el pueblo estadounidense”, decía la declaración de Cramer.
En una entrevista realizada el viernes con The Washington Post por correo electrónico, Cramer dijo que había suspendido a Wooten “para que el nominado aceptara reformar el proceso de adquisición [del Cuerpo del Ejército]”, que el senador criticó por priorizar las especificaciones técnicas sobre el costo . “Si eso no concierne a los perros guardianes, nada debería”, escribió Cramer.
Desestimó las afirmaciones de que los contratos contenían información privada no disponible para alguien con la estatura de un senador estadounidense.
“Puedo saber dónde están todos los submarinos en los océanos”, dijo Cramer en un correo electrónico separado. “Una simple no divulgación es suficiente para un miembro del Congreso. El hecho de que no lo compartan es preocupante “.
“No sé qué esconden”, escribió.
Cramer bloquea nominación de Wooten
Un portavoz del Cuerpo del Ejército confirmó que Semonite se reunió con Cramer el viernes, pero remitió las preguntas sobre la reunión a la oficina del senador.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que sabían que Cramer había intervenido para retrasar la nominación de Wooten, pero dijeron que no se les había informado sobre sus conexiones con una compañía específica que había ofertado por contratos en el muro fronterizo.
Tommy Fisher y su esposa dieron al menos $ 10,000, la contribución máxima permitida, a Cramer en 2018 cuando se postuló para el Senado, según los registros. Fisher fue el invitado de Cramer en el discurso del Estado de la Unión de Trump en febrero del año pasado. El director ejecutivo de la compañía dijo que luego estrechó la mano de Trump. Fisher también ha sido un invitado habitual en Fox News en los últimos meses, donde ha alabado el esfuerzo del muro fronterizo y promovido su firma.
Altos funcionarios de la Casa Blanca dijeron que sabían desde hace varios meses que Cramer había expresado un interés personal en cómo se adjudicaban estas ofertas. Cramer le dijo a una estación de radio de Dakota del Norte en mayo que él personalmente había expresado su preocupación sobre el proceso de licitación con Trump y que Trump había dicho, quizás en broma, “te delego” para tratar con él.
El senador de Dakota del Norte ha promovido repetidamente a Fisher, y Trump también se ha unido al esfuerzo, lanzando a la compañía en reuniones en la Casa Blanca y a bordo del Air Force One que han preocupado a los comandantes militares y funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional.
Dicen que es muy inusual que un presidente intervenga en nombre de una empresa privada que busca miles de millones en contratos federales, y una de las razones por las que el Cuerpo del Ejército ha gestionado durante mucho tiempo el proceso de adquisición es la reputación de integridad y rectitud de los militares.
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Fisher Industries fue contratada por el grupo activista We Build the Wall para instalar un tramo de cercado de acero en esta primavera en terrenos privados al oeste de El Paso. El ex asesor de Trump Stephen K. Bannon, el fundador de Blackwater USA, Erik Prince, y el intransigente de inmigración Kris Kobach se encuentran entre los miembros de la junta del grupo, que dice que ha recaudado $ 25 millones a través de donaciones privadas.
Para Fisher, el proyecto ha sido un escaparate de lo que dice son técnicas innovadoras que instalan la cerca de acero más rápido y más barato que sus competidores. A pesar de los esfuerzos de Cramer por influir y el respaldo del presidente, Fisher no fue elegido por el Cuerpo del Ejército en las últimas rondas de licitación.
Fisher demandó al gobierno en abril, alegando irregularidades en el proceso de adquisición del Cuerpo del Ejército.
Durante ofertas anteriores, el Cuerpo de Ejército dijo que el diseño de la compañía no cumplía con sus requisitos y carecía de aprobaciones regulatorias. Los funcionarios del DHS también le dijeron al Cuerpo de Ejército en marzo que el trabajo de Fisher en un proyecto de barrera en San Diego llegó tarde y por encima del presupuesto.
