Las comunidades rurales en todo Estados Unidos enfrentan cada vez más las oportunidades y los desafíos que se presentan con la llegada de nuevos inmigrantes. En cerca de 3.000 ciudades rurales de EE. UU., la población inmigrante creció en un 130 por ciento desde 1990. Si bien a los inmigrantes se les atribuye cada vez más el crecimiento y el estímulo a las pequeñas ciudades de Estados Unidos, su llegada también puede crear tensión y división.
La construcción de una comunidad cohesiva donde los recién llegados sean bienvenidos requiere trabajo pero se puede hacer, según un nuevo informe del Center for American Progress (CAP). El informe cuenta la historia de dos ciudades: Lexington y Madison en Nebraska. Ambas comunidades disfrutan de prósperos mercados de vivienda y escuelas, distritos comerciales dinámicos y crecimiento sostenible de la población gracias a su apertura a la inmigración.
En muchas de las comunidades rurales de Nebraska, un porcentaje creciente de la población adulta nació fuera de los Estados Unidos. Los cambios demográficos de Nebraska comenzaron en gran parte con el auge de la industria empacadora de carne en la década de 1980, que atrajo mano de obra extranjera. La llegada de inmigrantes ayudó a compensar la disminución de la población del estado y satisfacer la demanda de la creciente industria. De hecho, CAP informa que 1 de cada 3 trabajadores de la industria empacadora de carne de los Estados Unidos es de origen extranjero.
Sin embargo, hay que abordar las demandas que puede tener una creciente población en el mercado de la vivienda y el sistema educativo de una ciudad.
Por ejemplo, la escasez de viviendas en Lexington provocó tensiones, pero una asociación pública y privada se movió para ayudar a aliviar la presión en el mercado inmobiliario. Los líderes de la ciudad y Tyson Foods se unieron para colaborar y construir 900 nuevas unidades de vivienda (200 ya terminadas) para el 2030.
Los nuevos desafíos en las pequeñas comunidades
Para abordar los desafíos de idioma y cultura, los distritos escolares de Lexington y Madison aumentaron sus programas de inglés como segundo idioma y dieron prioridad a la participación de los padres. Sus escuelas diseñaron programas para garantizar que un cuerpo estudiantil diverso no solo tenga éxito sino que también cree la próxima generación de líderes comunitarios.
De hecho, CAP informa que “las escuelas secundarias de Madison y Lexington cuentan con índices de graduación superiores al promedio estatal del 90 por ciento”.
La integración exitosa en comunidades rurales es posible pero lleva tiempo. Los desafíos y los éxitos de las ciudades rurales como Lexington y Madison muestran la voluntad de los líderes inteligentes para mantener vivas a sus comunidades y brindar orientación útil a otras comunidades rurales pequeñas.
